en 248 millioner år gammel fossil af en gammel krybdyr fundet i Kina er den ældste kendte medlem af en velkendt gruppe af marine krybdyr, og kan have levet både på land og i havet.
prøven er en primitiv type ichthyopterygian, en gruppe relateret til ichthyosaurs, som er store marine krybdyr, der dominerede verdens oceaner efter Permian-Trias udryddelse. Under denne udryddelsesbegivenhed, der fandt sted for 252 millioner år siden, døde op til 96 procent af havdyr og 70 procent af landdyr. Den nyligt opdagede fossil giver nye beviser for, at ichthyosaurer udviklede sig fra skabninger, der levede på land, siger forskere.
“dette nye dyr er en forbindelse mellem den jordiske forfader og ichthyosaurerne, der er fuldt tilpasset et liv i havet,” sagde da-Yong Jiang, en geolog ved Peking University i Kina og leder af undersøgelsen offentliggjort onsdag af tidsskriftet Nature.
Ichthyosaurs, hvis navn er græsk for “fisk firben”, levede fra omkring 248 millioner til 95 millioner år siden. Gruppen var ekstremt forskelligartet med kropslængder fra mindre end 3,3 fod (1 meter) til mere end 66 fod (20 meter).
indtil nu kom alle kendte ichthyosaur-fossiler fra dyr, der udelukkende levede i havet, og der var et stort hul i fossilrekorden mellem dem og deres forfædre, fortalte Jiang
den nye art fundet af Jiang og hans team, som de kaldte Cartorhynchus lenticarpus, er den mindste kendte ichthyosaur-type væsen — kun omkring 1,3 fod (40 centimeter) lang.
i modsætning til andre ichthyosaurer har den nye prøve usædvanligt store flippers, der sandsynligvis begrænsede dens evne til at komme rundt på land, hvilket fik den til at ligne en moderne sæl. Det har også en kort snude og kropsstamme, ligesom andre landreptiler, sagde forskerne.
dyret var sandsynligvis en sugeføder på havbunden og kan have spist orme eller ållignende væsner kaldet conodonts, sagde Jiang.
forskerne fandt fossilet under en udgravning i Chaohu i Sydkina i 2011.
— LiveScience
dette er en kondenseret version af en rapport fra LiveScience. Læs hele rapporten. Følg Tanya på Facebook og Google+. Følg
- i billeder: kirkegård af Ichthyosaur fossiler fundet i Chile
- Billedgalleri: 25 fantastiske gamle dyr
- Alligator Alley: billeder af Monster Reptiler