„ten, kdo není dostatečně odvážný, aby riskoval, nedosáhne v životě ničeho,“ řekl Muhammad Alí v roce 1977.
o čtyřicet tři let později Chris van Heerden použil stejná přesná slova, když popisoval, proč přijal příležitost bojovat s rychle rostoucím Jaronem Ennisem dnes večer v Mohegan Sun v Connecticutu, živě na Showtime, jen tři týdny předem.
Jihoafrický Van Heerden (Věk 33; 28-2-1 rekord s 12 Ko) je na pěti bojích, protože utrpěl ztrátu tko Errol Spence, Jr. a ví, že je chytřejší chytit příležitost, dokonce i jednu v krátké době, pokud má splnit svůj celoživotní sen o získání světového titulu ve Spojených státech.
„2020 byl to špatný rok,“ řekl Van Heerden. „Když dnes řeknu „ne“, kdo ví, kdy přijde další příležitost nebo jestli někdy přijde. Jsem bojovník. Tohle je moje práce. Jsem vždy ve formě.“
příležitost přišla klepání, když byl ennisův původní soupeř Thomas Dulorme nucen odstoupit z zápasu poté, co byl pozitivně testován na Covid-19. Van Heerden nikdy neustoupil z boje a nezačne hned.
„jsem tak nadšený z této příležitosti, ale je to hlubší než Box,“ dodal Van Heerden. „Když jsem před 7 lety opustil svůj domov, abych přišel do Spojených států, musel jsem zanechat svého nejlepšího přítele a vzor, kterým byl můj otec. Přišel jsem o tolik času, co jsme spolu mohli strávit, a pak byl před dvěma lety zavražděn.“
Van Heerden se snaží nevinit sám sebe za to, že tam nebyl, ale také chápe, že jeho otec sdílel ve svém snu dosáhnout hvězd a vystoupit na největších scénách sportu.
„konečně se mohu smířit se sebou, že jsem neopustil domov pro nic za nic,“ řekl Van Heerden. „Honil jsem něco velkého a nějak, nějakým způsobem, když vyhraju v sobotu, může to začít vynahradit.““
porazit Ennise (26-0, 24 Ko) není snadný úkol s plným táborem, natož zkráceným, ale Van Heerden věří, že má herní plán, aby obtěžoval 23letou začínající hvězdu z Philadelphie.
„přesunul jsem svůj tábor z Kalifornie na Floridu, abych se soustředil na tento boj a unikl jakémukoli rozptýlení,“ řekl Van Heerden. „Pracovali jsme na sparring a herní plán. Jsme připraveni jít. Neviděl bojovníka jako jsem já.“
Van Heerden, trénovaný Pedrem Neme, věří, že jeho práce nohou bude rozdílem v boji. A i když si je velmi dobře vědom toho, že Ennis zastavil své poslední 16 soupeři, je si také velmi dobře vědom příležitostí, které ho čekají, pokud bude mít dobré představení a vytáhne rozrušení.
„jeho záznam mluví sám za sebe, ale přiznejme si to, stejně jako můj,“ řekl Van Heerden věcně. „Mám jen jednu skutečnou ztrátu na mém záznamu a je to jeden z nejlepších libra Pro libra bojovníků na světě. Uvidíme, jak Ennis odpoví, když ho někdo udeří zpět. S boxovacím pytlem tentokrát nebojuje.“
Van Heerden připisuje ztrátu Spence, v září 2015, jako zlom v jeho kariéře, když si uvědomil, jak moc jeho myšlení může ovládat výsledek. Van Heerden tvrdí, že souboj o Spence prohrál ještě předtím, než se dostal do ringu.
„mnoho lidí to neví,ale můj manažer mě opustil před Spence bojem,“ prozradil Van Heerden. „Musel jsem udělat všechno sám a pak mi můj trenér Freddie Roach řekl, že nepřijde do Toronta, aby byl v mém rohu, takže jsem věděl, že nemám šanci vyhrát.“ Poučil jsem se z této zkušenosti a připravuji se psychicky i fyzicky.“