Houdiniho první únik vody na pódiu vzdorující smrti byl jeho plechovka s mlékem. Plechovka na mléko však byla široce napodobována jinými únikovými umělci, takže v roce 1912 Houdini představil mnohem obtížnější a nebezpečnější útěk, který by se stal jeho největším. Říkal tomu vodní mučírna.
v tomto útěku by Houdini měl svůj čin uzamčen v páru těžkých zásob a byl by spuštěn vzhůru nohama do nádrže s vodou. Ve své nejranější verzi útěku byl také uzavřen v ocelové kleci. Cela by byla ukryta v záclonové skříňce a po několika napínavých minutách (ve kterých orchestr hrál potápěče) by Houdini praskl ze skříně zdarma. Cela by byla stále bezpečně uzamčena.
Houdini nechal postavit v Anglii mučírnu za cenu více než 10 000 dolarů. Rám a těžké zásoby byly vyrobeny z mahagonu Honduras a poniklované oceli s mosaznými přípravky. Přední část se skládala z desky z půlpalcového tvrzeného skla. Přístroj vážil kolem tři čtvrtě tuny a držel 250 galonů vody.
k prvnímu veřejnému představení vodní mučírny došlo 21. září 1912 v cirkusu Busch v Berlíně v Německu. Vodní mučírna se stala základem Houdiniho činu. V roce 1914 se jméno stalo čínskou vodní mučírnou, ačkoli sám Houdini to vždy nazýval “ USD „nebo“ vzhůru nohama“.“
navzdory populární mytologii Houdini nezemřel při výkonu své vodní mučírny.
