Paul V. M. Flesher
co znamená začátek křesťanské církve, sociální organizace spojující křesťany? Odpověď závisí na definici “ církve.“
pokud“ církev “ znamená lidi, kteří dodržují Ježíšovo učení, pak Ježíš začal. Někteří křesťané věří, že Petr založil církev na příkaz samotného Ježíše. Jiní by viděli první církev jako Jeruzalémskou církev, vytvořenou učedníky po Ježíšově smrti a vedenou Jakubem až do jeho smrti v roce 63 NL
ale pokud je založení církve definováno jako první tělo křesťanských vůdců, kteří by mohli určit přesnou křesťanskou víru a se zdravou autoritou stanovit svou definici křesťanství v celém středomořském světě, pak jediný muž, který je za tento úspěch nejvíce zodpovědný, byl Konstantin I., římský císař. Ačkoli vytvoření a organizace církve bylo jasně procesem, který probíhal po několik desetiletí, zakládající událostí byla Rada Nicea v roce 325.
pokud Ježíš zemřel někdy kolem 30 A. D., proč trvalo téměř tři století, než založil organizovanou církev? Existují tři hlavní důvody.
za prvé, cestování a komunikace byly v té době obtížné. Bylo těžké se rozhodovat a řídit organizace, které měly kanceláře více než den chůze, nebo snad jízda na koni, od sebe. Když například obchodní podniky zřídily kanceláře v různých přístavech, musely fungovat v podstatě jako nezávislé podniky kvůli obtížím koordinace. Rodící se křesťanství vyslalo misionáře, aby založili nová Křesťanská společenství,ale pak musel dovolit, aby každá komunita fungovala sama, jak naznačují Pavlovy dopisy církvím, které založil.
za druhé, tam byla malá shoda o křesťanství víry a učení, povaha Ježíše a Boha, co spisy byly posvátné, nebo dokonce, jak uctívat. Existovala široká škála názorů, z nichž mnohé byly později prohlášeny za hereze: Donatisté v severní Africe, gnostici v Egyptě a Arians v Sýrii. A nezapomeňte na adopce, Modalisty, Manicheany, Montanisty, Marcionity, Ebionity, Nestoriány a Meletians, abychom jmenovali jen několik.
třetí, imperiální pronásledování křesťanů se stalo každých několik desetiletí. Ty vyhnaly křesťanství do podzemí a způsobily, že se mnoho křesťanů odvrátilo. Ale téměř horší byly rozpory, které se objevily později mezi křesťany, kteří udržovali víru, a těmi, kteří odpadli, aby zachránili své životy, oba se stále považovali za křesťany.
Konstantin se objevil na scéně uprostřed takzvaného velkého pronásledování, které začalo v roce 303 za císaře Diokleciána. Roku 305 byly problémy způsobené perzekucí překonány problémy Diokleciánova nástupce. Více než šest různých generálů bude bojovat, aby se stal dalším císařem. Konstantin vynikl, protože se stal křesťanem a nestydatě učinil Ježíše patronem své armády. Do roku 313 zůstali jen dva uchazeči, Konstantin a Licinius. Oba společně vydali Milánský edikt, který učinil křesťanství legálním náboženstvím a oficiálně ukončil pronásledování. Ale až do roku 324 se Konstantin konečně stal jediným vládcem Římské říše.
Konstantin viděl víru křesťanství v jednoho Boha jako způsob, jak sjednotit říši, která byla tak špatně rozdělena po dvě desetiletí. Zjistil však, že samotné křesťanství není jednotné. V roce 325 tedy svolal koncil v Nice, aby spojil 1800 biskupů z celé říše, aby vypracovali oficiální doktrínu a poskytli základ pro sjednocenou církev. Konstantin zaplatil za celou radu a dokonce zaplatil za cestování, což biskupům poskytlo právo na bezplatnou dopravu na císařském poštovním systému.
koncil položil základy pravoslavné teologie (Katolická teologie) a vyhlásil několik odlišných teologií kacířství. Konstantinova podpora zpočátku dala pravoslaví schopnost vyžadovat, aby křesťané přijali svou doktrinální formulaci. Zatímco během několika příštích desetiletí, bohatství církve voskovalo a ubývalo, během století, křesťanství bylo prohlášeno za oficiální náboženství Římské říše a nekřesťanská náboženství byla v prudkém úpadku.