Cap Arcona byla považována za jednu z nejkrásnějších lodí té doby, která byla zahájena v roce 1927, byla největší německou lodí na jihoamerickém běhu.
v roce 1940 byla Cap Arcona převzata Kriegsmarine (německé námořnictvo), natřena celkově šedou barvou a použita v Baltském moři jako ubytovací loď v polské Gdyni.
v roce 1942 byla použita jako záskok pro odsouzený Titanic v německé filmové verzi katastrofy. 31. ledna 1945 ji Kriegsmarine znovu aktivovala pro operaci Hannibal, kde byla pověřena transportem 25 795 německých vojáků a civilistů z Východního Pruska do Západního Německa.
skvělé video SS Cap Arcona …
tyto cesty byly velmi nebezpečné minami a sovětskými ponorkami. 30. ledna byl MV Wilhelm Gustloff s celkem 10 582 cestujícími a posádkou torpédován sovětskou ponorkou S-13 a potopen za čtyřicet minut. Odhadem 9 400 zemřelo. Brzy ráno 11. února torpédovala stejná ponorka S-13 14 666 tunový generál SS von Steuben na cestě do Kodaně s vojenskými a civilními cestujícími. 3500 jich bylo ztraceno.
20. února se kapitán Cap Arcona Johannes Gertz zastřelil ve své kabině v Kodani, místo aby čelil další cestě zpět do Gdyně.
30. března 1945 dokončila Cap Arcona svou třetí a poslední cestu z Polska a Kodaně s 9 000 vojáky a uprchlíky, ale její turbíny byly zcela opotřebované. Byly opraveny jen částečně a její dny dálkových cest skončily. Byla vyřazena z provozu, vrácena majitelům Hamburg-Süd a nařízena z kodaňského přístavu do Neustadt Bay.
ke konci dubna 1945 Němci sestavili malou flotilu lodí v zálivu Lübeck, zahrnující lodě Cap Arcona a SS Deutschland a menší plavidla Thielbek a Athen. Vzhledem k tomu, že řídící motory byly v Thielbek a turbíny byly v Cap Arcona, Athen byl používán k přenosu vězňů z Lübecku na větší lodě a mezi loděmi.
3. května 1945, tři dny po Hitlerově sebevraždě a pouhý den před bezpodmínečnou kapitulací německých vojsk v severozápadním Německu v Lüneburg Heath polnímu maršálovi Montgomerymu, Cap Arcona, Thielbek a osobní parník Deutschland (pravděpodobně přestavěný na nemocniční loď, ale jako takový neoznačený), byly napadeny v rámci obecných útoků na lodní dopravu v Baltském moři tajfuny RAF 83 skupiny 2.taktického letectva.
letouny byly z č. 184 perutě, č. 193 perutě, č. 263 perutě, č. 197 perutě RAF a č. 198 perutě. Kromě čtyř 20mm kanónů nesly tyto stíhací bombardéry Hawker Typhoon Mark 1B osm vysoce výbušných „60 lb“ neřízených raket RP-3 nebo dvě 500 lb (230 kg) bomby.
piloti útočících sil uvedli, že nevědí, že lodě byly naloženy vězni, kteří přežili tábory. Některé zdroje naznačují, že britské velení o okupantech vědělo, ale informace jim nepředalo. Velitelé RAF, kteří úder nařídili, si údajně mysleli, že lodě vezou prchající důstojníky SS, případně prchají do Německa kontrolovaného Norska se zchátralým vrakem.
většina strážců SS byla vybavena záchrannými vestami ze zamčených úložných prostorů a dokázala skočit přes palubu z Cap Arcona a existují zvěsti, že i přes teplotu vody pouze 7°C byli zaneprázdněni střílením všech vězňů, kteří se pokusili uniknout.
německým trawlerům vyslaným na záchranu členů posádky a stráží Cap Arcona se podařilo zachránit 16 námořníků, 400 mužů SS a 20 žen SS. Většina vězňů, kteří se pokusili nastoupit na trawlery, byla poražena zpět, zatímco ti, kteří dosáhli břehu, byli sestřeleni.
vězni, kterým se podařilo plavat na břeh, byli hlavně zastřeleni SS. Přežilo jen 350 z 4500 bývalých vězňů koncentračních táborů, kteří byli na palubě Cap Arcona.
Pilot RAF Allan Wyse z perutě č. 193 později připomněl: „použili jsme naši dělovou palbu na chaps ve vodě . . . vystřelili jsme je 20mm děly do vody. Hrozná věc, ale bylo nám řečeno, abychom to udělali a udělali jsme to. To je válka.“
vážně poškozen a zapálen, Cap Arcona se nakonec převrátil. Počet obětí byl odhadován na 5000 lidí. Fotografie hořících lodí, uváděných jako Deutschland, Thielbek a Cap Arcona, a vyhublých přeživších plavajících se ve velmi chladném Baltském moři, kolem 7 °C (44.6 °F), byly pořízeny na průzkumné misi nad zálivem Lübeck F-6 Mustang (foto-průzkumná verze P-51) 161.taktické průzkumné perutě USAAF kolem 5:00, krátce po útoku.
dne 4. května 1945 pořídilo Britské průzkumné letadlo fotografie dvou položených vraků Thielbek a Cap Arcona, přičemž Neustadtský záliv byl mělký. Převrácený hulk Cap Arcona se později vznesl na břeh a vrak beached byl v roce 1949 rozbit. Několik týdnů po útoku se těla obětí vyplavila na břeh, kde byla shromážděna a pohřbena v masových hrobech v Neustadtu v Holštýnsku, Scharbeutzu a Timmendorfer Strand. Části koster byly vyplaveny na břeh během následujících třiceti let až do posledního nálezu v roce 1971.
kompletní informace o tragické katastrofě naleznete na CAP ARCONA kliknutím zde…