Představte si relaxaci na Indo-Pacifické tropické ostrovní pláži pod palmou s kokosovým nápojem v ruce. Uslyšíte nad sebou záhadný zvuk klepání, takže se podíváte nahoru a uvidíte metr široký krab na vrcholu palmy, roztrhající červenohnědý booby s jeho velkými, masité drápy. Omlouvám se za noční můry, ale toto je kokosový krab (Birgus latro), největší suchozemský korýš na světě, který se proslavil před několika lety poté, co se fotografie jednoho lezení na popelnici stala virovou. Tito obři, všežraví Krabi Poustevníci jsou známí pro různé podivné chování, včetně vytváření děsivých zvuků kliknutí. Nikdo však nevěděl, jak a proč produkují zvuky, až do nedávné studie publikované v zoologii týmem vědců vedených Shin-ichiro Oka z Nadace Okinawa Churashima v Japonsku. Vědci zjistili, že kokosový krab je způsob výroby zvuku, spolu s poskytnutím některých vysvětlení, jak tyto zvuky používají.
jako korýši jsou kokosové kraby pokryty tvrdými segmenty, které se dobře projevují v rentgenových paprscích. Oka a jeho tým proto měli přímý způsob, jak určit, jak Krabi produkují zvuk: natáčení krabů rentgenovou videografií při nahrávání zvuků, které vydávají. Při pohledu na to, které části těla se pohybovaly pouze tehdy, když byly slyšitelné zvuky, byla Oka schopna určit části použité pro výrobu zvuku. Na rozdíl od mnoha korýšů, kteří používají své drápy a přívěsky k produkci zvuku, Kokosové kraby produkují zvuk tím, že porazí tvrdé části svých struktur úst – známé jako scaphognathites, které čerpají vodu a vzduch přes žábry krabů – proti tvrdým panelům v žaberních kanálech. Práce Oka a jeho týmu naznačuje, že spíše než vývoj nového orgánu, Kokosové kraby používají behaviorální modifikaci stávajících orgánů k produkci zvuku. K čemu jsou však tyto zvuky?
když jsou korýši ve vodě, produkují zvuky hlavně proto, aby odrazili dravce, soudní kamarády a odrazili konkurenty o zdroje. Účel zvuků vydávaných korýši, když byli na zemi, byl do značné míry tajemný, ale nyní máme několik možných vysvětlení, díky Oka a jeho týmu. Zaznamenávali zvuky samců a samic krabů během páření a jindy. Oka zjistil, že obě pohlaví produkují zvuky bez ohledu na to, zda se snaží přilákat nejžádanějšího partnera svými ničivě atraktivními kliknutími, což naznačuje, že používají zvuk pro více než jen příležitostné sex. Dodatečně, obě pohlaví produkovala různé zvuky úpravou rozteče a zvukových intervalů mezi jejich kliknutími, prokazující potenciální „víceslovnou slovní zásobu“. Některá z těchto „slov“ pravděpodobně slouží roli námluvy pro kamarády, jak se zvuky krabů během procesu páření měnily. Zbytek jazyka kokosového kraba je však stále záhadou.
mnoho korýšů komunikuje pomocí pachů pod vodou, ale tito obří Krabi tráví většinu svého života na souši, takže některé jejich aquaticky přizpůsobené smysly nemusí ve vzduchu fungovat tak dobře. Zatímco oni vyvinuli silný pocit vzdušného pachu, pachy jsou přenášeny odlišně atmosférou. Proto, rozmanitá akustická slovní zásoba kokosového kraba může doplnit jejich pachový repertoár a sdělit různé zprávy jiným krabům na souši. Práce Oka a jeho týmu zdůrazňuje, jak málo víme o některých z největších, nejviditelnějších zvířat na naší planetě a proč musíme vyvinout „Rosetta shell“, abychom porozuměli těmto zarostlým krabům poustevníků.