občanská válka byla vedena na 10 000 místech, od Valverde, Nového Mexika a Tullahoma, Tennessee, Po St. Albans, Vermont a Fernandina na pobřeží Floridy. Bojovalo v něm více než 3 miliony Američanů a zemřelo v něm přes 600 000 mužů—2 procenta populace.
americké domy se staly ústředím, americké kostely a školní domy chránily umírající a obrovské pást armády zametly přes Americké farmy a spálily Americká města. Američané se navzájem zabíjeli ve velkém, přímo tady v Americe na vlastních kukuřičných polích a broskvových sadech, podél známých silnic a vodami se starými americkými jmény.
za dva dny v Shiloh, na břehu řeky Tennessee, padlo více amerických mužů než ve všech předchozích amerických válkách dohromady. V Cold Harboru padlo za 20 minut asi 7000 Američanů. Muži, kteří nikdy bloudili 20 mil od svých vlastních předních dveří, se nyní ocitli jako vojáci ve velkých armádách, bojovat epické bitvy stovky mil od domova. Věděli, že tvoří historii, a bylo to největší dobrodružství jejich života.
občanská válka dostala mnoho jmen: válka mezi státy, válka proti Severní agresi, druhá americká revoluce, ztracená věc, válka povstání, válka bratrů a pozdní nepříjemnost. Walt Whitman to nazval válkou pokusu o odtržení. Generál konfederace Joseph Johnston to nazval válkou proti státům. Bez ohledu na jméno to byla bezpochyby nejdůležitější událost v životě národa. To vidělo konec otroctví a pád Jižní plantážní aristokracie. Byl to předěl nového politického a ekonomického řádu a začátek velkého průmyslu, velkého podnikání a velké vlády. Byla to první moderní válka a, pro Američany, nejnákladnější, přináší nejvíce amerických úmrtí a největší domácí utrpení, duchovně i fyzicky. Bylo to nejstrašnější, nezbytné, intimní, prudký, zlý, a hrdinský konflikt, jaký národ kdy poznal.
nevyhnutelně chápeme válku takovou nadsázkou. Přitom, máme tendenci rozmazávat skutečnost, že skuteční lidé to prožili a byli událostí změněni. Celkem 185 000 černošských Američanů bojovalo za osvobození svého lidu. Rybáři a skladovatelé z Deer Isle, Maine, sloužil statečně a bídně zemřel na podivných místech, jako je Baton Rouge, Louisiana, a Fredericksburg, Virginie. Na jihu byla sotva rodina, která neztratila syna, bratra ani otce.
stejně jako u všech občanských sporů byla válka poznamenána nesnesitelnou ironií. Robert E. Lee se stal legendou v armádě Konfederace až poté, co odmítl nabídku velet celé unijní síle. Čtyři z vlastních bratrů Abrahama Lincolna bojovali na straně Konfederace a jeden byl zabit. Městečko Winchester ve Virginii změnilo během války 72krát ruce a stát Missouri poslal 39 pluků k boji v obléhání Vicksburgu: 17 konfederaci a dvacet dva do Unie.
mezi lety 1861 a 1865 Američané proti sobě vedli válku a navzájem se zabíjeli ve velkém počtu—i když jen proto, aby se stali druhem země, která si již nedokázala představit, jak je to možné. To, co začalo jako hořký spor o práva Unie a států, skončilo jako boj o smysl svobody v Americe. V Gettysburgu v roce 1863 Lincoln řekl možná víc, než věděl. Válka byla o “ novém zrození svobody.“