první mezinárodní speciální olympijské hry se konaly 20. července 1968 na Soldier Field v Chicagu. Od té doby, speciální olympiáda Chicago rozrostla sloužit více než 7,500 sportovci, nabízí celoroční sportovní trénink a soutěž ve 22 sportech.
léto 2018 si připomene 50. výročí speciálních olympijských her, organizace s hlubokými kořeny v Chicagu, která je nyní největší sportovní soutěží na světě pro intelektuálně postižené děti a dospělé. To, co začalo jako nápad na jednoduchou atletickou akci na Soldier Field, se rozvětvilo do globální komunity sloužící 5 milionům sportovců ve 172 zemích.
vzestup speciálních olympijských her za posledních 50 let představoval více než populární sportovní událost. Znamenalo to začátek posunu v lidskosti. Postižené děti a dospělí, často opuštěné, institucionalizované a izolované, se připojily k mainstreamové společnosti. Byli viděni. Byli oslavováni. Země, které kdysi omezovaly postižené na vězeňské podmínky, nyní přijaly a dokonce pořádaly hry.
tato celosvětová změna kultury začala pomalu s partnerstvím, které zahrnovalo Eunice Kennedy Shriver z Kennedyho family foundation, nyní-Illinois nejvyšší soudkyně Anne Burke, starosta Richard J. Daley a Chicago Park District.
Burke, který vyučoval hodiny tělesné výchovy zdravotně postiženým dětem v okrese Park, chtěl oslovit více studentů. Viděla, jak je rekreační programy změnily, vyzvaly je, povzbudily je. Oslovila představitele města s nápadem na celoměstskou trať.
přirozený partner, Rodina Kennedyů se Shriverem v čele, prosazovala potřeby postižené komunity. Prezident John F. Kennedy upřednostňoval péči o zdravotně postižené federálním financováním a četnými akty Kongresu, aby rozšířil příležitosti pro tuto populaci. S prostředky a nadšením starosty Daleyho, Kennedys, Burke a Park District, první speciální olympiáda se konala v Soldier Field v červenci 1968. Sportovci z 26 států a Kanady se zúčastnili 50-yard pomlčka, 300-yard běh, pozemní hokej, plavání a skákání.
speciální dětské charity byly vytvořeny v roce 1969 jako fundraisingové rameno speciálních 
olympijských her v Chicagu. Vytvořil Jack McHugh, primárním posláním zvláštních dětských Charit je podporovat, podporovat a podporovat zlepšování fyzického a duševního zdraví dětí a dospělých s mentálním postižením a úzce souvisejícím vývojovým postižením. Ve spolupráci s Chicago Park District, Chicago Public School a Special Olympics Illinois, speciální dětské charity se zavázaly poskytovat finanční prostředky na celoroční sportovní trénink,rekreační a sociální programy pro děti a dospělé speciálních olympijských her Chicago.