jen více než rok po začátku dlouhého pochodu přijíždí Mao Ce-tung do provincie Šen-si na severozápadě Číny se 4000 přeživšími a zřizuje čínské komunistické ústředí. Epický let Čankajškových nacionalistických sil trval 368 dní a urazil 6000 mil.
občanská válka v Číně mezi nacionalisty a komunisty vypukla v roce 1927. V roce 1931 byl komunistický vůdce Mao Ce-tung zvolen předsedou nově vzniklé čínské sovětské republiky se sídlem v provincii Kiangsi na jihozápadě. V letech 1930 až 1934 zahájili nacionalisté sérii pěti obklíčovacích kampaní proti sovětské republice. Pod vedením Maa komunisté používali partyzánskou taktiku, aby úspěšně odolávali prvním čtyřem kampaním, ale v páté Chiang zvedl 700 000 vojáků a postavil opevnění kolem komunistických pozic. Stovky tisíc rolníků byly zabity nebo zemřely hladem v obléhání a Mao byl odvolán jako předseda komunistického Ústředního výboru. Nové komunistické vedení používalo konvenčnější taktiku boje a jeho Rudá armáda byla zdecimována.
s hrozící porážkou se komunisté rozhodli vymanit se z obklíčení na jeho nejslabších místech. Dlouhý pochod začal 16. Října 1934. Utajení a akce zadní stráže zmátly nacionalisty a bylo to několik týdnů, než si uvědomili, že hlavní tělo Rudé armády uprchlo. Ustupující síla se původně skládala z 86 000 vojáků, 15 000 zaměstnanců a 35 žen. Zbraně a zásoby byly neseny na zádech mužů nebo v vozících tažených koňmi a řada pochodujících se táhla 50 mil. Komunisté většinou pochodovali v noci, a když nepřítel nebyl blízko, bylo vidět dlouhý sloup zářících pochodní, který se plazil přes údolí a kopce do dálky.
první katastrofa přišla v listopadu, kdy nacionalistické síly zablokovaly komunistům cestu přes řeku Hsiang. Trvalo týden, než komunisté prorazili opevnění a stáli je 50 000 mužů-více než polovinu jejich počtu. Po tomto debaklu Mao neustále získal svůj vliv a v lednu byl opět předsedou během setkání vůdců strany v zajatém městě Tsuni. Mao změnil strategii a rozdělil svou sílu na několik sloupců, které by vedly různými cestami, aby zmátly nepřítele. Už by nedošlo k žádným přímým útokům na nepřátelské pozice a cílem by nyní byla provincie Šen-si na dalekém severozápadě, kde by komunisté bojovali s japonskými útočníky a získali respekt čínských mas.
po trvalém hladovění, leteckém bombardování a téměř každodenních potyčkách s nacionalistickými silami zastavil Mao 20. října 1935 své sloupy na úpatí Velké čínské zdi. Čekalo na ně pět jezdců s kulomety a červenými vlajkami. „Vítejte, předsedo Mao,“ řekl jeden. „Zastupujeme provinční sovět Severní Šensi. Čekali jsme na vás úzkostlivě. Vše, co máme, je Vám k dispozici!“Dlouhý pochod skončil.
komunističtí pochodující překročili 24 řek a 18 horských pásem, většinou zasněžených. Cestu dokončilo pouze 4 000 vojáků. Většina těch, kteří cestu nedokončili, zahynula po cestě. Byl to nejdelší nepřetržitý pochod v historii války a znamenal vznik Mao Ce-tunga jako nesporného vůdce čínských komunistů. Učení o hrdinství a odhodlání komunistů v dlouhém pochodu, tisíce mladých Číňanů cestovaly do Šen-si, aby se zapsaly do Maovy Rudé armády. Po deseti letech bojů s Japonci pokračovala Čínská občanská válka v roce 1945. O čtyři roky později byli nacionalisté poraženi a Mao vyhlásil Čínskou lidovou republiku. Předsedou země byl až do své smrti v roce 1976.