Apache pokračuje ve vývoji v jednadvacátém století.
brzy ráno 17. ledna 1991, osm elegantní vrtulníky štětiny s raketami snesl nízko nad pískem pouště An Nafud, když stoupal směrem k hranici oddělující Saúdskou Arábii od Iráku.
ve 2:30 se vrtulníky rozplynuly a vyrazily do práce ve dvoučlenných týmech. Raketové motory blikaly, když střely Hellfire směřovaly ke dvěma iráckým radarům dostatečně silným, aby potenciálně zachytily slabý podpis tajného letadla.
minuty poté, co byly radary zredukovány na trosky, raketové letouny Nighthawk vyletěly dvacet kilometrů širokou radarovou mezerou a zamířily k Bagdádu. Ale armádní letci Apache útočných vrtulníků, které udeřili jako první ,aby“ vykopli dveře “ pro Nighthawks.
téměř o tři desetiletí později, status Apache jako přední světový útočný vrtulník zůstává do značné míry nezpochybnitelný, a typ pokračuje v rozsáhlé akci na Středním východě a v poptávce v tak rozmanitých zemích, jako je Velká Británie, Egypt, Indie a Tchaj-wan. Obrněný útočný vrtulník za 35 milionů dolarů, který dokáže pod svá křídla sbalit až šestnáct tankových raket, zůstává nadstandardní.
počátky Apačů sahají až do stažení Spojených států z Vietnamské války, protože armáda obrátila svou pozornost zpět k obrovským mechanizovaným armádám Varšavské smlouvy. Helikoptéry se ve Vietnamu ukázaly jako velmi užitečné pro poskytování přesných úderů a loitering air support – ale relativně lehce vyzbrojený Viet Cong jich sestřelil stovky. Rudá armáda shromáždila těžší protiletadlovou obranu a obrovské tankové armády, které by nebyly fázovány miniguny a protipěchotními raketami.
při hledání vrtulníku vhodného pro boj se sovětskou tankovou divizí si armáda nakonec musela vybrat mezi Bell YAH-63, který připomínal nataženou kobru, a McDonnell-Douglas YAH-64. Nelíbí se bývalému tříkolovému podvozku a dvouhřídelovému rotoru, armáda vybrala YAH-64 v roce 1976. Podle zvyklostí (a dokonce i regulace) bylo od Apache elders získáno povolení pojmenovat vrtulník po indiánském kmeni.
tandemová sedadla AH-64 umísťují pilota výše dozadu, zatímco zbrojní důstojník a druhý pilot seděli blíže k nosu. Ačkoli oba mohou létat s vrtulníkem, pilot používá pro navigaci širokoúhlý infračervený systém nočního vidění PNVS, zatímco Střelec používá rotační zaměřovací systém TADS, kombinující zoomovatelné infračervené kamery s laserovým terčem namontovaným ve věži na nosu Apache.
posádka je chráněna 2 500 librami lehkého boru a kevlarovými sedadly, které je chrání před všudypřítomnými 12,7 milimetrovými kulomety a třiadvaceti milimetrovými děly flak, zatímco palivové nádrže mají samozavírací ochranný systém. Laserové i radarové varovné přijímače varují posádku před hrozícími raketovými útoky a infračervená rušička ALQ-144A „disco ball“ namontovaná na rotoru může pomoci raketám mis-direct hledat teplo.
dva turbovrtulové hřídele T700-GE-701 o výkonu 1700 koní, zavěšené na každé straně trupu v luscích snižujících teplo, otáčejí hlavní a ocasní rotory se čtyřmi lopatkami z oceli a kompozitních materiálů, což umožňuje rychlost 182 mil za hodinu, servisní strop 21 000 stop a výdrž 150 minut. Navzdory hmotnosti téměř devět tun naložených, Apache ukázal mimořádně hbitý, schopný vytáhnout hlaveň válců a smyček.
Apache pahýl křídla každý připojit dva stožáry obvykle nesoucí směs lusky nesoucí devatenáct 2,75-palcové rakety pro použití proti personálu a lehkých vozidel, a quad-regály AGM-114 Hellfire protitankové střely.
ve Vietnamu úspěšně zachytily střely AH-1 Cobra severovietnamské tanky s drátem naváděnými střelami TOW. Ty však vyžadovaly, aby se vrtulník vznášel vystavený půl minuty nebo déle, když střelec pilotoval raketu k cíli—což je potenciálně sebevražedná taktika v konfliktu s vysokou intenzitou. Sto liber Hellfire byl laserem naváděn, a cestoval nadzvukovou rychlostí, což znamená, že operátor musel malovat svůj cíl laserem pouze deset sekund nebo méně. To umožnilo Apačům vznášet se nízko za terénem, provést vyskakovací útok Hellfire, a pak se skrčit zpět za kryt.
pro přesné strafing personální cíle lehce obrněná vozidla, Apache montuje hydraulicky ovládané M230 „řetězové dělo“ pod bradu, která může chrastítko pět až deset 30 mm vysoce výbušné dvouúčelové granáty za sekundu, s 1,200 m789 granáty nesené v mechanismu smyčkového posuvu.
AH-64A vstoupil do služby v roce 1986, přičemž 821 bylo nakonec dodáno do roku 1996. Ty zpočátku kladly na armádní mechaniky vysoké nové nároky na údržbu.
První vidění akce v noci během 1989 U. S. intervence v Panamě, jen o dva roky později ve válce v Perském zálivu, se schopnosti Apačů skutečně projevily. Nasazené 278 AH-64As zničilo 500 obrněných vozidel kvůli ztrátě pouze jednoho vrtulníku na raketový granát.
navzdory svým úspěchům zůstal AH-64A produktem technologie analogové éry. Po zrušení upgradů AH-64A+ a B se armáda konečně zavázala k silně modernizované variantě AH-64D s barevnými digitálními letovými displeji, datovými linkami založenými na modemu a novými GPS a dopplerovskými radarovými navigačními systémy.
nejznámější novinkou D-modelu však byl volitelný radomet APG-78 „Longbow“ ve tvaru bubnu na stožáru na rotoru Apache, který se používal k cílení radarem naváděných raket AGM-114L až do vzdálenosti pěti mil. Zvýšená poloha Longbow umožnila Apache sledovat více vzdušných nebo pozemních cílů, zatímco se vznášela ukrytá za stromy nebo kopci. Později Apaches také obdržel modernizované Arrowhead m-TADs památky, a někteří mohli nést Stinger heat-seeking rakety na špičkách jejich křídel pahýly, pro použití proti vrtulníkům, drony a pomalu letící letadla.
Apache Longbows se ukázalo mnohokrát více smrtící a přežívající než AH-64As při cvičeních, takže armáda modernizované 501 nový model, a odešel zbývající un-modernizované AH-64As v 2012. Přidaná hmotnost Longbow však snížila rychlost a výškový výkon.
po poněkud skandálním zamezení účasti v kosovském konfliktu v roce 1999 by Apači brzy viděli rozsáhlou akci ve válkách USA v Afghánistánu a Iráku. Během prvních dnů druhé, 3. pěší divize shromáždila 31 Apači pro ambiciózní hluboce pronikající nálet zaměřený na pozice obrněné divize Medina kolem Karbaly.
tento radikální experiment v masovém zaměstnávání vrtulníků skončil téměř katastrofou, když Apači narazili na městskou „vločkovou past“ iráckých jednotek ovládajících útočné pušky, těžké kulomety, rakety země-vzduch, dvacet tři a padesát sedm milimetrů flak děla a granáty poháněné raketami. Sedmadvacet vrtulníků kulhalo zpět na základnu prošpikovanou kulkami těžké ráže. Další havárie přistála a Apache Vampire 12 narazil do bažiny, jeho posádka byla zajata a trosky byly prominentně zobrazeny v irácké televizi.
nicméně, Apache bojoval na mnoho dlouhých let protipovstalecké války, utrpěl několik ztrát, ale způsobit značné škody na své protivníky.
Apache exportovaný do zahraničí také viděl značnou, vysoce profilovou akci. Například, ibn 2002, IDF kontroverzně debutovala novou taktikou použití raket Hellfire vypálených Apache, jako jsou odstřelovací pušky s vysokým poškozením, k atentátu na vůdce Hamasu. Izraelští Apači také dvakrát zaútočili na vzdušné cíle, sestřelili civilní Cessnu a Íránský stealth dron.
Spojené království mezitím vyrobilo šedesát sedm vlastních Apačů Augusta-Westland s turbosafty Rolls-Royce RTM322 a raketami punchier CRV7. I ty zažily rozsáhlé akce nad Irákem a Afghánistánem. Dva byly dokonce jednou použity k přistání týmu čtyř komand připoutaných ke křídlům pahýlu.
britští Apači byli také jedinečně nasazeni na moři z obojživelné útočné lodi HMS Ocean V květnu až září 2011, aby vyřadili Libyjskou protivzdušnou obranu a odpálili protiútoky tanků a obojživelných komand.
budoucí Apache
Apache pokračuje ve vývoji v jednadvacátém století. Nejnovější model AH-64E Guardian se může pochlubit vylepšenými motory, schopnostmi dálkového ovládání dronů a senzory navrženými pro zvýraznění záblesků na bojišti níže. Armáda experimentálně nasadila i Apače na USA. Námořní lodě a nechal je cvičit protilodní mise, a dokonce testoval laserem vyzbrojený Apache.
po odchodu skautských vrtulníků OH-58D Kiowa byly AH-64 zařazeny do průzkumných jednotek, které byly získávány na úkor jednotek Národní gardy. Těžké útočné vrtulníky se však neprokázaly jako vhodné pro skautskou roli, takže se hledá specializovaný průzkumný vrtulník, který by je nahradil.
vzhledem k tomu, že systémy protivzdušné obrany krátkého doletu rostou stále smrtelněji a útočné vrtulníky jsou nákladnější, zůstává přežití i Apache na bojištích jednadvacátého století otevřené. Nicméně, schopnost útočného vrtulníku fretovat a bojiště cíle a kladivo je s přesnými raketami zůstává vysoce ceněn. Armáda proto plánuje pokračovat v létání Apačů do 40. let, do té doby by mohla nová generace vrtulníků“ Future Vertical Lift “ nakonec převzít svůj plášť.
(tento článek byl původně publikován minulý měsíc.)
Sébastien Roblin je držitelem magisterského titulu v oboru řešení konfliktů na Georgetownské univerzitě a působil jako univerzitní instruktor pro mírové sbory v Číně. Pracoval také ve vzdělávání, editace, a přesídlení uprchlíků ve Francii a ve Spojených státech. V současné době píše o bezpečnosti a vojenské historii pro válku je nuda.
Foto: Reuters.