navzdory své pověsti průkopníka byl Chevreul na konci dlouhé tradice konzervativním myslitelem. Jeho analýza variací barevnosti a lehkosti, pokud jde o směsi čistého pigmentu s bílou nebo černou, sahá přímo do Della pittura Leona Batisty Albertiho (1436) a byla metodou používanou všemi malíři k manipulaci s barevnými směsmi. Komplementární kontrasty byly umělcům té doby dobře známy, a pilní umělci by se setkali s Chevreulovými klíčovými myšlenkami již v Alberti nebo se zápisníky Leonarda da Vinciho (poprvé publikováno ve francouzštině v 1651):
„barvy stejné lehkosti, která bude vypadat nejjasnější, která je na nejtmavším pozadí, a Černá se zobrazí v nejtmavší na pozadí největší bělosti. A červená bude vypadat nejdivočejší na žlutém pozadí, stejně jako všechny barvy obklopené jejich přímo opačnou barvou.“
a Chevreul jistě znal Aristotelovy komentáře k vizuálním směsím různých barevných přízí. V každém případě prosazoval prioritu zkoumáním těchto historických témat důkladným experimentováním.
Chevreulova kniha je pracný průzkum barevných efektů pomocí barevných papírů, přízí, brýlí a dodatečných obrázků; barev umístěných proti sobě nebo v kontrastu s bílou, šedou nebo černou; barev v tištěných nebo papírových vzorech, v obrazech, v oděvech a Textilu; a účinků různých odstínů a intenzit osvětlení, včetně světla přes vitráže.
Chevreul shrnul celou tuto práci z hlediska šesti barevných harmonií a opět jsou to převážně tradiční:
Harmon harmonie stupnice, vyrobené čistým odstínem v rozsahu „tónů“ (směsi s bílou nebo černou, jako je kresba v červené, bílé a černé pastelce conté)
harmonie odstínu, vyrobené analogickými odstíny, vše v úzkém rozsahu tónu (to znamená související odstíny přibližně stejné lehkosti nebo směs s bílou nebo černou)
harmonie dominantního barevného světla, vyrobené jakýmkoli výběrem barev, které napodobují vzhled barev. kontrastní barvy při pohledu pod barevným světlem nebo přes vitráže (tj.
harmony harmonie kontrastu stupnice, produkovaná kontrastem v jediném odstínu při dvou široce kontrastních “ tónech „(což může znamenat kontrast v lehkosti a/nebo v nasycení)
harmony harmonie kontrastu odstínů, produkovaná kontrastem mezi analogickými odstíny lišícími se“ tónem “ a
harmonie kontrastu barev, produkovaná kontrastem mezi komplementárními nebo téměř komplementárními odstíny, někdy umocněn kontrastem v tónu-kontrast, který Chevreul volal „lepší než každý jiný“, když jsou barvy podobných tónů.
tyto harmonie nebo kontrasty by mohly být vylepšeny kombinací s bílým nebo černým pozadím nebo hranicemi, zejména pokud byly barvy „světelné“ (nasycené nebo lehké). Chevreulovy předpisy přicházejí na konci knihy, nicméně, a jen málo umělců tak daleko četlo kvůli vyčerpávajícímu a komplexnímu popisu barevného výzkumu, který předcházel. Jeho údajný široký vliv na umělce 19. století byl ve skutečnosti směrován stručným shrnutím Chevreulovy práce nabízené v gramatice grafického umění (1867) francouzským uměleckým kritikem Charlesem Blancem (1813-1882).
nekonzistentní terminologie a Chevreulovo chybné chápání barevného vidění způsobují, že mnoho částí textu je matoucí nebo nepřesné. Chevreul například tvrdí, že „primární“ barvy jsou vytvářeny „čistým“ červeným, žlutým a modrým světlem a že přilehlé barvy „odnášejí barevné paprsky“ od sebe. Nyní víme, že barvy barvy mají málo společného se světlými „barvami“, že subtraktivní“ primáry „musí odrážet široký spektrální rozsah, aby byly účinné, a proto nejsou“ čisté „(žlutá je například směs“ červeného „a“ zeleného “ světla) a že popsané barevné posuny Chevreul se nevyskytují ve světle, ale zcela v mysli.
umělci mohou těžit z opakování Chevreulových barevných demonstrací, aby viděli barevné efekty pro sebe-studie, která je přesvědčivější než pouhé čtení knihy. Anotace Fabera Birrena vzadu, číst rovně, poskytují přiměřený přehled hlavních bodů Chevreul, i když v detailech jsou Birrenovy Komentáře někdy podivně nepřesné. Plodný překlad nepomůže, protože reprodukuje francouzskou slovní zásobu 19. století a syntaxi téměř slovo od slova: výsledkem není francouzština, ale není to ani angličtina.
