klasická genetika je často označována jako nejstarší forma genetiky a začala experimenty Gregora Mendela, které formulovaly a definovaly základní biologický koncept známý jako Mendelova dědičnost. Mendelovská dědičnost je proces, při kterém jsou geny a rysy předávány ze souboru rodičů na jejich potomky. Tyto zděděné rysy jsou mechanicky předávány jedním genem od jednoho rodiče a druhým genem od jiného rodiče v sexuálně reprodukčních organismech. To vytváří pár genů v diploidních organismech. Gregor Mendel začal experimentovat a studovat dědičnost s fenotypy zahradního hrášku a pokračoval v experimentech s rostlinami. Zaměřil se na vzorce vlastností, které byly předávány z jedné generace na další generaci. To bylo hodnoceno testovacím křížením dvou hrášek různých barev a pozorováním výsledných fenotypů. Po určení, jak byly vlastnosti pravděpodobně zděděny, začal rozšiřovat množství pozorovaných a testovaných vlastností a nakonec rozšířil své experimentování zvýšením počtu různých testovaných organismů.
asi před 150 lety publikoval Gregor Mendel své první experimenty s testovacím křížením hrášku Pisum. U hrášku bylo studováno a testováno sedm různých fenotypových charakteristik, včetně barvy semen, barvy květů a tvaru semen. Mendel vzal hrášek, který měl odlišné fenotypové vlastnosti, a testoval je, aby posoudil, jak rodičovské rostliny předávaly vlastnosti svým potomkům. Začal křížením kulatého, žlutého a kulatého zeleného hrášku a pozoroval výsledné fenotypy. Výsledky tohoto experimentu mu umožnily zjistit, která z těchto dvou vlastností byla dominantní a která byla recesivní na základě počtu potomků s každým fenotypem. Mendel se poté rozhodl pokračovat ve svých experimentech křížením homozygotní dominantní rostliny hrachu pro kulaté a žluté fenotypy s rostlinou hrachu, která byla homozygotní recesivní pro vrásčité a zelené. Rostliny, které byly původně zkřížené, jsou známé jako rodičovská generace, nebo P generace, a potomstvo vyplývající z rodičovského kříže je známé jako první filiální, nebo F1, generace. Rostliny generace F1 vyplývající z tohoto hybridního kříže byly všechny heterozygotní kulaté a žluté semena.
klasická genetika je charakteristickým znakem začátku velkého objevu v biologii a vedla ke zvýšenému porozumění mnoha důležitým složkám molekulární genetiky, lidské genetiky, lékařské genetiky a mnohem více. Tedy posílení Mendelovy přezdívky jako otce moderní genetiky.