4. listopadu 1979 dav Íránců, většinou radikálních univerzitních studentů a příznivců ajatolláha Chomejního, přeletěl zeď kolem areálu Spojených států v Teheránu a obsadil Americké velvyslanectví. Většinu z nich vzali jako rukojmí, nelegálně je drželi 14 dlouhých, temných měsíců, jak se světová supervelmoc dívala, zoufalá a bezmocná.
ale šest Američanů toho dne uniklo zajetí. Zemědělský atašé Lee Schatz se nedbale procházel davem a uchýlil se ke švédské ambasádě. Z areálu se bez povšimnutí dostalo i pět dalších: Robert Anders, vedoucí konzulárního oddělení, a dva konzulární atašé, Joe Stafford a Mark Lijek, se svými manželkami. Opatrně se vydali ulicemi a dosáhli dočasné bezpečnosti andersova bytu.
kanadský velvyslanec v Íránu Ken Taylor se poprvé doslechl o převzetí ambasády od svého švédského kolegy, jehož budova areál přehlížela. Okamžitě informoval Ottawu. O čtyři dny později, jeho hlavní imigrační úředník, John Sheardown, byl ohromen, když obdržel telefonní hovor od Boba Anderse. Anders vysvětlil situaci a zeptal se, zda by on a jeho skupina mohli dostat přístřeší během několika příštích dnů; Sheardown slíbil, že se poradí s velvyslancem.
Taylor neváhal. Američané by dostali přístřeší-otázkou bylo kde. Protože Kanadský kancléř byl přímo v centru, bylo to příliš nebezpečné. Bylo by lepší rozdělit Američany. Taylor se rozhodl, že Sheardown by měl vzít tři rukojmí do svého domu, zatímco ostatní by ubytoval v oficiální rezidenci. Zaměstnanci by je popsali jako turisty navštěvující z Kanady. Taylor okamžitě začal připravovat kabel pro Ottawu.
Američané měli obzvláště štěstí, že Ken Taylor byl kanadským velvyslancem. Když byl v roce 1977 vyslán do Teheránu, byl vedoucím kanadského komisaře pro obchod, protože Írán byl pod šáhem obchodním partnerem rostoucího významu. Naštěstí se ukázal být víc než prodavač. V lednu 1979, kdy se Šáhův režim zjevně hroutil, zařídil evakuaci 850 Kanaďanů z Íránu, což byl ohromný počin organizace. Ken Taylor byl správný muž, ve správné práci, ve správný čas.
Taylorův telegram spustil šílenství konzultací na Ministerstvu zahraničních věcí. Generální ředitel Úřadu pro africké a blízkovýchodní záležitosti Michael Shenstone okamžitě souhlasil s tím, že Kanada nemá jinou možnost, než uprchlíky ukrýt. Náměstek Allan Gotlieb souhlasil. Vzhledem k nebezpečí, ve kterém se Američané ocitli, poznamenal, bylo “ ve všech svědomích … nezbývá než souhlasit “ navzdory riziku pro Kanaďany a Kanadský majetek.
ministryně Flora MacDonaldová nemohla být okamžitě oslovena, protože byla zapojena do televizního rozhovoru. Když však byla konečně informována o situaci, souhlasila s tím, že Taylorovi musí být povoleno jednat, ale varoval, že je vyžadován formální souhlas předsedy vlády Joe Clarka. Vytáhla Clarka z období otázek v Dolní sněmovně, informovala ho o situaci a získala jeho okamžité pokračování. Brzy poté byl do Teheránu zaslán telegram – Taylor mohl jednat, aby zachránil Američany. Bylo mu řečeno, že znalost situace bude na přísném „potřebném“ základě.
následující den bylo pět Američanů shromážděno a odvezeno do Sheardownova domu, kde zůstali Anders a Lijekové; Taylor vzal Staffords do rezidence. Tak začalo dlouhé období úzkosti pro Američany a jejich hostitele. Mezitím by Taylor musel pokračovat v práci diplomata.
kanadský velvyslanec byl obzvláště znepokojen tím, že Íránci porušili tradiční doktrínu imunity velvyslanectví a diplomatického personálu. Pokusil se vzbudit diplomatický sbor do společného protestu, ale setkal se s malým úspěchem. Kanada nicméně zaregistrovala svůj nesouhlas s Íránskou misí v Ottawě a v Teheránu.
Taylor se také rozhodl být co nejužitečnější pro Spojené státy. Setkal se s Brucem Laingenem v USA. Chargé d ‚affaires, který byl v“ ochranné vazbě “ na íránském ministerstvu zahraničí, které byl v době útoku na návštěvě. Taylor snadno působil jako komunikační kanál mezi Laingenem a Washingtonem. Zprávy velvyslance v Ottawě byly sdíleny s americkou vládou, která někdy požádala Ottawu o informace o konkrétních tématech. Taylor dokonce prozkoumal potenciální místa přistání pro vrtulníky v Teheránu pro případ, že by se pokusil o záchranu. Nakonec Velvyslanectví předalo zprávy pro dva tajné agenty CIA.
21. listopadu, když se krize prohloubila, byl Taylor překvapen, když obdržel hovor od švédského velvyslance, který ho požádal, aby ukryl Lee Schatze, šestého amerického uprchlíka, který pobýval u švédského diplomata. Velvyslanec cítil, že Schatz může snadněji projít jako Kanaďan a bude bezpečnější v kanadských rukou. Taylor souhlasil, a Schatz byl přidán do doplňku Američanů v Sheardown house. 27. listopadu se tam slavilo americké díkůvzdání, přičemž rukojmí vyjádřili naději, že tam také nebudou slavit Vánoce.
během několika následujících týdnů se napětí mezi malou skupinou v Teheránu zvýšilo. Někteří se obávali, že by si Íránci mohli uvědomit, že ne všichni zaměstnanci velvyslanectví USA byli započítáni, což vedlo k objevení rukojmích. Jiní se obávali, že by Spojené státy mohly zahájit pokus o záchranu. Úspěšná operace na záchranu rukojmích by mohla nechat hosty Kanaďanů za sebou, zatímco neúspěšná operace by situaci jen zhoršila.
ještě více alarmující, příběh začal unikat. To bylo náhodně rozšířeno přes Ministerstvo zahraničních věcí, když jedna z Taylorových zpráv, který byl klasifikován spíše jako tajný než přísně tajný,byl zahrnut do souhrnu distribuovaného vyšším důstojníkům oddělení. Zatímco odkaz na Taylorovy „hosty“ byl šikmý, únik byl nebezpečný. V polovině listopadu Taylor nařídil svému vojenskému šéfovi bezpečnosti, seržantovi Claude Gauthierovi, aby začal skartovat dokumenty velvyslanectví. Nejméně třikrát, přepracovaný drtič sfoukl elektrické pojistky před dokončením práce koncem měsíce.
mezitím byla v Ottawě Konzervativní vláda premiéra Clarka pod rostoucím tlakem liberální opozice, aby udělala více pro pomoc Američanům. Byli drženi pod neúnavným útokem liberálního vůdce Pierra Trudeaua a jeho kritika zahraničních věcí Allana Maceachena. Nakonec se Clark rozhodl vzít Trudeaua do své důvěry a učinil tak 26.listopadu. Ačkoli Clark doufal, že to zmírní liberální dotazování, byl zklamán. Útok partyzánské opozice pokračoval. To tak rozzlobilo Macdonalda, že téměř dala hru pryč v domě; Clark byl obezřetnější. Ve svých rozzlobených reakcích na liberální sondování však oba poskytli vodítka, na která se tisková galerie naštěstí nedostala.
do prosince byly nervy v Ottawě, Washingtonu a zejména v Teheránu roztřepené a otrhané. Jako první tajemník velvyslanectví (Komerční), John Kneale, později napsal ve své knize, Foreign Service (North York, Ont., 1993), “ všichni jsme byli v depresi …. vyčerpaný a frustrovaný, aniž by věděl, jak dlouho může tato paralyzující situace trvat.“Američané se obávali nebezpečí, které představují pro své kanadské hostitele, a o tom, co by se stalo, kdyby jeden z nich onemocněl tak, že by bylo nutné hospitalizovat. Sheardownova manželka Zena, která zřídka opustila dům, se stále více obávala objevu.
nevyhnutelné nakonec nastalo v polovině prosince. Washingtonský korespondent Quebeckého listu La Presse Jean Pelletier se už nějakou dobu strachoval o situaci. Nejprve ho upozornil fakt, že američtí představitelé odkazovali na různé počty rukojmích. Bylo pro něj těžké uvěřit, že Američané přesně nevěděli, kolik lidí mají v Teheránu, a dospěl k závěru,že někteří unikli. Ministr na Kanadském Washingtonském Velvyslanectví Gilles Mathieu řekl, že Kanada je „nejužitečnějším americkým spojencem v krizi“, Pelletier logicky předpokládal, že americké uprchlíky ukrývají Kanaďané. Obrátil se na ambasádu, aby potvrdil své dohady, čímž odhalil kanadským úřadům, že tajemství bylo venku. Pelletier poskytl úplný popis vývoje událostí a jeho vlastní role v kanadském Kaparu (Toronto, 1981), spoluautorem Claude Adams.
na velvyslanectví bylo zděšení. Velvyslanec Peter Towe rychle zavolal Pelletierovi, varoval ho před nebezpečím pro Američany, pokud bude příběh přerušen, a naléhal na něj, aby odložil zveřejnění. Pelletier, který dobře znal důsledky publikování, se již rozhodl, že příběh nezlomí, dokud Američané nebudou bezpečně z Íránu. Podařilo se mu přesvědčit svého redaktora, který chtěl okamžitě publikovat, aby souhlasil. Towe také varoval Ottawu před Pelletierovými znalostmi a varoval, že méně etičtí novináři nemusí dospět ke stejnému závěru. Ministerstvo zase informovalo Taylora a ministra 10. prosince. MacDonaldová, která byla na schůzce NATO v Bruselu, když se dozvěděla tuto zprávu, se narychlo setkala s americkým ministrem zahraničí Cyrusem Vanceem. Řekla mu, že tajemství bylo známo a že nastal čas dostat rukojmí ven. Vance prosil o čas. Vysvětlil, že velký počet rukojmích držených v USA. Ambasáda byla prezidentovou prioritou a slíbila, že uvidí, co se dá dělat, až se vrátí do Washingtonu.
Taylor byl také pobouřen zprávami. Zařídil pronájem bezpečného domu, kde by se Američané mohli schovat, kdyby se příběh zlomil. Počítal s tím, že bude mít dvě až tři hodiny na to, aby se dohodl, než se Íránci objeví na ambasádě.
k mrzutosti amerických rukojmích byly Vánoce skutečně slaveny v rezidenci Sheardown. Schatz navrhl, aby začali plánovat Velikonoce; nikdo se nesmál. K tomu naštěstí nedošlo. 30. prosince se MacDonald znovu setkal s Vance v OSN. Vzhledem k tomu, že si New York Times Nyní situaci také uvědomuje, i když také souhlasil s odložením zveřejnění, bylo jasné, že tajemství nemůže být uchováváno mnohem déle. Vance A MacDonald se rozhodli, že Kanada a USA společně vytvoří plán, jak dostat Američany ven.
začátkem nového roku dorazili do Ottawy dva Američané – Antonio Mendez, vedoucí autentizační pobočky Úřadu technických služeb CIA a specialista na dokumenty. Brzy byli uzavřeni s MacDonaldovou a jejími pomocníky v ministrově bytě. Clarkova vláda již vydala kanadské Pasy pro šest rukojmích, kteří by byli vydáváni za kanadské filmaře, spojené s fiktivní filmovou společností, kterou Mendez založil v Hollywoodu, aby prozkoumal možnou produkci v Íránu. Na Taylorovu radu bylo rozhodnuto, že jedinou cestou z Íránu je letiště na pravidelně plánovaném letu. V byrokratickém žargonu byla operace označována jako „exfiltrace“ amerických rukojmích.
mezitím začal proces pomalého zavírání kanadské ambasády. Zaměstnanci postupně začali odcházet, Poslední utajované dokumenty byly skartovány a nezařazený materiál se přesunul na novozélandské velvyslanectví, které souhlasilo s péčí o kanadské zájmy. Důležité informace o bezpečnostních postupech na letišti poskytli kurýři a odcházející členové personálu Velvyslanectví, včetně Kneale, kteří pečlivě sledovali a zapamatovali si „každý detail procesu“, když procházel letištěm 9.ledna. Padělaná íránská výstupní a vstupní víza a pasová razítka byla připravena ve Spojených státech a zaslána kanadským kurýrem do Teheránu. Naštěstí, na poslední chvíli, politický důstojník, Roger Lucy, který měl znalost perštiny, všiml chybného data ve vstupních vízech.
19. ledna 1980 byla Taylorova manželka Pat zděšena, když v rezidenci přijala hovor s žádostí o rozhovor s jedním ze Staffordů. Okamžitě bylo jasné, že další zpoždění pouze zvýší nebezpečí a o dva dny později MacDonald nařídil zahájení exfiltrace. Než se však mohl pohnout, Taylor byl informován, že Američané chtějí po ruce svého vlastního „eskortního důstojníka“, což způsobilo další zpoždění. 25. Ledna dorazil Mendez a další důstojník CIA do Teheránu a vydávali se za další členy fiktivní filmové společnosti. Jedním z jejich úkolů bylo opravit chybné datum na vstupních vízech.
šest míst bylo rezervováno na letu Swissair, který odjížděl v 7:35 ráno 27.ledna v neděli. Jako záloha byla místa rezervována také na následujících letech KLM, Air France a British Airways. Šestka bez problémů prošla letištními bezpečnostními a imigračními kontrolami. Let společnosti Swissair měl hodinu zpoždění při odjezdu, ale jinak nebyly žádné závěsy. Po dvou a půl měsících „domácího vězení“ bylo šest amerických rukojmích na svobodě a v bezpečí.
zbytek personálu Velvyslanectví odešel později ten den. Jako poslední preventivní opatření seržant Gauthier rozbil zařízení cypher, čímž si vysloužil přezdívku „Sledge“. Poslední zpráva z Ottawy skončila “ Uvidíme se později, exfiltrator.“Na kancléřství byl vyvěšen nápis a bylo vydáno oznámení informující Kanaďany, kteří jsou stále v Íránu, o uzavření velvyslanectví a radí jim, aby zvážili odchod. O čtyři dny později bylo obsazeno Velvyslanectví Nového Zélandu a odpovědnost za kanadské zájmy byla přenesena na dány, kteří umístili své zaměstnance (spolu s místně angažovanými zaměstnanci kanadského velvyslanectví) do kanceláře a rezidence. Íránské velvyslanectví v Ottawě zůstalo otevřené.
Cyrus Vance se obával o bezpečnost zbývajících amerických rukojmích a požádal o „nejpřísnější důvěrnost“ ohledně domácích hostů a jejich útěku. To se ukázalo jako nemožné. Pelletier a La Presse, nyní, když bezprostřední nebezpečí skončilo, přerušili příběh 29. ledna. Odvážná záchrana se dotkla nervu v USA, kde Američané zoufale toužili po dobrých zprávách. To přineslo vylití vděčnosti po celých Spojených státech a udělal celebritu Taylor, který dělal osobní vystoupení po celé Severní Americe, sklízí vyznamenání a ocenění od vděčných Američanů. Vláda ho jmenovala příštím generálním konzulem v New Yorku. A proč ne? Klíče od města už dostal!
Washington udělil Taylorovi zlatou medaili Kongresu a Kanada z něj udělala důstojníka Řádu Kanady. Sheardown, Lucy, Taylorova sekretářka Laverna Dollimore a komunikátorka Velvyslanectví Mary Catherine O ‚ Flaherty se stali členy Řádu Kanady. Seržant Gauthier a dva kolegové vojenští policisté obdrželi Řád za vojenské zásluhy. Manželé zahraničních služeb byli pobouřeni, že Pat Taylor a Zena Sheardown nebyli podobně poctěni, a důrazně protestovali. I oni se stali členy Řádu Kanady.