křeče, které vedly k Kerner Commission, začaly v Los Angeles v roce 1965. V letech 1960 až 1964 se národ těšil bezkonkurenční prosperitě, ale ve Watts, mezi nejchudšími čtvrtí L. A., jeden ze tří mužů neměl práci. V Los Angeles, jak píší Mike Davis a Jon Wiener v nové knize „Set the Night on Fire: L. a. v šedesátých letech“, “ LAPD provozovala nejúspěšnější negativní systém zaměstnanosti v zemi.“Policie zastavila černochy z malého nebo žádného důvodu, a pokud mluvili zpět, byli zatčeni; zanechali záznam o zatčení a stali se nezaměstnatelnými.
11. srpna 1965 zastavil motocyklový policista auto s řidičem a spolujezdcem, dvěma bratry, Ronaldem a Marquette Frye, asi blok od jejich domu, poblíž 116.ulice. Jejich matka, Rena, všechny pět stop vysoký, přišel. Marquette odolala pout—zasáhl ty divoké a starodávné okovy. Motocyklový policista zavolal posily; na místo vyrazilo šestadvacet policejních vozidel, křičely sirény. „Musí všichni tito lidé zatknout tři lidi?“zeptal se divák. Když se Rena Frye pokusila zastavit policii, aby bila své syny billymi kluby, připnuli ji na kapotu hlídkového vozu a poté, co se shromáždil dav, zatkli dalšího ze svých synů a odtáhli ženu do uškrcení. „Sakra! Takhle by se k bělošce nikdy nechovali!“někdo zavolal. Dav protestoval, rostl, protestoval a rostl. To, co se stalo známým jako Watts riot, trvalo šest dní a rozšířilo se na téměř padesát čtverečních mil. V pátek večer, řekl muž:
stál jsem v telefonní budce a díval se. Malé dítě přišlo s lampou, kterou vytáhl z obchodu. Možná mu bylo asi dvanáct. Byl se svou matkou. Pamatuji si, jak říkal: „neutíkej Mami. Říkali, že si to můžeme vzít, protože stejně ten obchod spálí.“Pak se najednou zastavilo asi pět policejních aut. Bylo v nich asi 20 policistů a všichni se dostali ven. Jeden přišel ke stánku, ve kterém jsem stál. Polda mě praštil holí do nohy. „Vypadni, negře,“ zařval na mě. Vystoupil jsem z budky. Další policista přiběhl k chlapci a udeřil ho do hlavy pažbou brokovnice. Ten kluk spadl jako kámen. Lampa narazila na chodník. Vyběhl jsem z telefonní budky a chytil poldu za ruku. Snažil jsem se mu zabránit, aby toho chlapce porazil. Na záda mi skočili dva poldové. Jiní udeřili chlapce svými holemi. Zmlátili tomu malému klukovi obličej na krvavou kaši. Jeho matka a někteří další ho vzali pryč. Tehdy jsem si myslel, že bílí lidé jsou zvířata.
Johnson sotva mohl mluvit o tom, co se děje ve Watts. Řekl asistent, “ odmítl se podívat na kabel z Los Angeles popisující situaci.“. Odmítl přijmout výzvy generálů, kteří požadovali, aby Vládní letadla létala v Národní gardě. . . . Potřebovali jsme od něj rozhodnutí. Ale on prostě nereagoval.“
tentýž pátek dorazila Národní garda. „V sobotu večer zemřelo v bojích ve Watts více Američanů než ve Vietnamu,“ napsal pozorovatel. V neděli, patnáct policistů vystřelilo jedenáct brokovnic do Aubrey Griffith, uvnitř jeho vlastního domu, kde on a jeho manželka byli v posteli, zatímco jejich syn, na dovolené z letectva, sledoval televizi. Důstojníci bouchli na dveře, a Griffith řekl své ženě, aby zavolala policii. Vyšetřování rozhodlo o jeho smrti – a každé další smrti v rukou Národní gardy nebo policie během protestních dnů-ospravedlnitelnou vraždu.
Martin Luther King, Jr., dorazil v úterý. „Chceme jen práci,“ řekl mu muž na komunitním setkání ve Watts. „Dostáváme práci, nikoho neobtěžujeme. Nedostaneme žádnou práci, roztrháme Los Angeles, tečka.“Později si král vzpomněl, že mu jeden muž řekl:“ vyhráli jsme!“Král odpověděl:“ Co tím myslíš, „vyhráli jsme“? Třicet mrtvých, všichni kromě dvou jsou Černoši. Zničil jsi své vlastní. Co tím myslíš, že vyhrajeme?“Muž řekl:“ přiměli jsme je, aby nám věnovali pozornost.“
pozor, v tomto bodě, jen někdy opravdu vzal tuto podobu: guvernér jmenoval komisi, tentokrát v čele s Johnem a. McCone, bohatě bohatý a dobře propojený Kalifornský průmyslník, který, v 1961, byl jmenován ředitelem CIA prezidentem Kennedym, ale rezignoval v dubnu, 1965, částečně proto, že Namítal proti Johnsonově neochotě zapojit se do širší války ve Vietnamu. Zpráva Mcconeovy Komise s názvem „násilí ve městě“ oslavila Město andělů: „Černoch v Los Angeles byl dlouho schopen sedět, kde chce, v autobuse nebo v kině, nakupovat, kde si přeje, volit a používat veřejná zařízení bez diskriminace. Příležitost uspět je pravděpodobně nepřekonatelná v jakémkoli jiném velkém americkém městě.“Požadoval vytvoření padesáti tisíc nových pracovních míst, ale především“ postojem k odbornému vzdělávání.“Obviňovala nepokoje z vnějších agitátorů a aktivistů za občanská práva: „Ačkoli Komise obdržela hodně promyšlené a konstruktivní svědectví od černošských svědků, slyšeli jsme také prohlášení nejextrémnější a nejemotivnější povahy. Z velké části naše studie nepodporuje—a skutečně důkazy vyvracejí-většinu prohlášení extremistů.“Základem práce McCone bylo tvrzení, že pokojné demonstrace vyvolávají násilné nepokoje, a proto by se měly odradit. V ničivém vyvrácení, Bayard Rustin položil tento argument nazmar:
Cartoon by Roz Chast
bylo by těžké zarámovat zákeřněji nejednoznačné prohlášení černošské stížnosti týkající se vymáhání práva během období, které zahrnovalo propuštění podezřelých z vraždy tří pracovníků v oblasti občanských práv v Mississippi, neúspěchu odsouzení proti podezřelým vrahům Medgar Evers a paní Violet Liuzzo . . . a policejní násilí v Selmě v Alabamě. . . . A jistě by bylo více na místě zmínit, že v celé zemi byly černošské demonstrace téměř vždy nenásilné a že hlavním vlivem na černošskou komunitu hnutí za občanská práva byla strategie disciplíny a důstojnosti.
v létě 1967, kdy protesty proti policejní brutalitě vedly k nepokojům v Newarku a Detroitu, čelil Johnson konzervativnímu odporu proti jeho velkým programům společnosti, a zejména proti zákonu o spravedlivém bydlení, který byl zaveden v Kongresu v roce 1966. Snažil se také prosadit zákon o vyhlazení krys, aby se zbavil zamoření měst; republikáni to nazvali občanským zákonem o krysách. Johnson už dávno ztratil pravici, teď ztrácel levici. V dubnu, King vyšel proti válce ve Vietnamu. Sužovaný a defenzivní, Johnson zahájil „optimistickou kampaň“, ve snaze přesvědčit veřejnost, že USA vyhrávají válku ve Vietnamu. George Romney, republikánský guvernér Michiganu, který měl v roce 1968 kandidovat proti Johnsonovi, požádal o vyslání federálních jednotek do Detroitu, což by bylo poprvé od doby, kdy je F. D. R. vyslal v roce 1943. Johnson zaváhal. „Jsem znepokojen obviněním, že ve Vietnamu nemůžeme zabít dost lidí, takže jdeme ven a střílíme civilisty v Detroitu,“ řekl. Nakonec se rozhodl povolit vojska a obviňovat Romneyho, když v televizi oznámil, že existují “ nesporné důkazy o tom, že guvernér Michiganu Romney a místní úředníci v Detroitu nebyli schopni dostat situaci pod kontrolu.“Dvacet sedm set armádních výsadkářů bylo nasazeno do Detroitu, s vrtulníky Huey, které většina Američanů viděla pouze v televizním pokrytí války ve Vietnamu.
27. července 1967 Johnson přednesl televizní projev o „občanských poruchách“ a oznámil své rozhodnutí vytvořit národní komisi pro vyšetřování rasových nepokojů. Ve více než sto padesáti městech se v létě konaly protesty, které se staly násilnými, a byly vysílány v televizi. Byli součástí spiknutí? Johnson to tušil, i když mu jeho poradci řekli, že se mýlil. „Konspirační teorii teď nechci vylučovat,“ řekl. „Nech ty dveře otevřené.“
Johnson miloval prezidentské komise: lidé mu říkali, ne láskyplně, “ velký komisař.“V první dekádě po druhé Světové Válce jmenovali prezidenti USA průměrně jeden a půl provize ročně. Johnson jmenoval dvacet. V „oddělené a nerovné: Kerner Commission a rozpad amerického liberalismu“ (2018) Steven M. Gillon poznamenává, že “ Komise se staly vhodným způsobem, jak prezidenti zaplnit mezeru mezi tím, co by mohli přinést, a tím, co se od nich očekávalo.“Ke své nové Komisi Johnson jmenoval Noemovu archu komisařů, dva po dvou: dva kongresmani, jeden republikán, jeden demokrat; jeden obchodní vůdce,jeden vedoucí práce. Roy Wilkins, výkonný ředitel N. A.A. C. P., byl spolu s Edwardem Brooke, republikánským senátorem z Massachusetts, jedním ze dvou Afroameričanů. V komisi nebyli žádní političtí radikálové, žádní demonstranti a žádní mladí lidé. Prezident očekával, že Komise bude hájit jeho legislativní úspěchy a agendu, a podpořit jeho rozhodnutí poslat Národní gardu do Detroitu. Když zavolal Freda Harrise, šestatřicetiletý senátor Oklahomy, diskutovat o jmenování, řekl Harrisovi, aby si pamatoval ,že je “ Johnsonovým mužem.“Jinak Johnson řekl:“ vytáhnu kapesní nůž a uříznu ti Petra.“Téměř jakmile svolal Komisi, Johnson toho litoval a vytáhl její financování.