490?-585?
Římský státník a historik
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus se narodil v Scylletium, Bruttium, v království Ostrogótů (v moderní Itálii) kolem roku 490. Cassiodorus byl státník, historik, a mnich a je připočítán s záchranou římské kultury před hrozícím barbarstvím.
Cassiodorus se narodil jako syn guvernéra během období Ostrogótských králů v Itálii. Sloužil jako učeň svému otci, dokud se sám nestal státníkem. V roce 507 byl jmenován kvestorem, po němž následovalo jmenování konzulem v roce 514. V roce 526 se stal náčelníkem státní správy. Svého posledního politického postu dosáhl v roce 533, kdy byl vybrán jako pretoriánský prefekt. Jako státník pod Ostrogóty se Cassiodorus zajímal o veřejné vzdělávání a rozvoj zdravé infrastruktury na jeho podporu. V tomto úsilí byl relativně úspěšný a praktiky starověkého vzdělávání nadále přežívaly pod barbarskou vládou. Během svého působení v úřadu měl Cassiodorus relativně bezproblémovou kariéru, která nepředstírala velký dopad, který měl mít na historii. Jeho horlivost pro veřejné vzdělávání a jeho touha zachovat to bude i nadále středem jeho života. Nicméně, to nebylo až on odešel z politické funkce v 540, že on začal jeho nejdůležitější životní práci vážně.
poté, co Cassiodorus odešel do důchodu, se stal mnichem a založil klášter jménem Vivarium. Hlavním cílem kláštera bylo udržet římskou kulturu naživu a udržovat ji v průběhu věků. Zatímco Cassiodorus nebyl ani velkým autorem, ani učencem, poskytl podnět k udržování a reprodukci kulturních textů z Říma. Cassiodorus shromáždil všechny typy rukopisů a instruoval své mnichy, aby přepsali tato díla. Je pozoruhodné, že kopírovali nejen křesťanské texty, ale také díla, která byla považována za pohanskou. Tato praxe byla významná, protože ovlivňovala ostatní, aby udělali totéž, a tím zachovali velké množství starověkých děl, která by bez tohoto procesu nebyla zachráněna. Tato praxe byla použita jako model pro další kláštery v nadcházejících stoletích. Význam tohoto nelze přeceňovat, protože, pokud by taková praxe nebyla provedena, velká část moudrosti a filozofie starověku by byla ztracena v rozpadající se Římské říši.
skutečná díla Cassiodora spadají do dvou odlišných kategorií. Rozsáhle psal o historických a politických tématech, včetně shrnutí jeho ediktů, když byl v úřadu. Napsal také texty, které se zabývaly teologií, jako je De anima, ve kterém pojednává o životě po smrti a duši. Jeho nejvlivnější text, přeložený jako instituty božské a světské literatury, byl napsán pro jeho mnichy a zdá se, že je určen jako průvodce pro učení. První část pojednává o studiu písem, zatímco druhá je encyklopedie. Druhá část byla ve středověku široce čtena a poskytla přehled svobodných umění. Formát této knihy také sloužil jako vodítko pro encyklopedická díla po mnoho staletí.
díky své touze po veřejném vzdělávání Cassiodorus účinně zachránil velkou část kultury Říma před úplnou ztrátou. Prostřednictvím vlastního psaní a povinných spisů svých mnichů pomáhal ovlivňovat ostatní, aby učinili totéž. Cassiodorus by byl jistě potěšen výsledkem jeho práce, která měla mnohem dalekosáhlejší dopad,než si dokázal představit.
JAMES J. HOFFMANN