během útoků pouze ciphertext má útočník přístup pouze k řadě šifrovaných zpráv. Netuší, co mohou být prostá data nebo tajný klíč. Cílem je obnovit co nejvíce plaintextových zpráv, jak je to možné, nebo (nejlépe) uhodnout tajný klíč. Po objevení šifrovacího klíče bude možné přerušit všechny ostatní zprávy, které byly tímto klíčem šifrovány.
při navrhování šifrovacích algoritmů je obzvláště důležité je zabezpečit proti útokům pouze pro šifry, protože jsou nejzřetelnějším výchozím bodem pro každou kryptoanalýzu. To je důvod, proč dobře připravené a přezkoumané šifry obvykle nejsou příliš zranitelné vůči těmto druhům útoků. Stále však můžeme najít příklady protokolů, které byly porušeny různými útoky založenými na přístupu pouze pro šifry.
existuje několik technik, které se ukázaly jako velmi účinné i při cílení na moderní šifry a které jsou založeny pouze na znalosti šifrovaných zpráv. Nejdůležitější metody jsou:
- útok na dvojnásobnou podložku
- frekvenční analýza