tělesné formy Cobitidae mají tendenci být vermiformní-červovité, dlouhé a tenké. Většina pravých loaches nemá skutečné váhy a stejně jako mnoho jiných Cypriniformes nebo sumců mají v ústech barbely (obvykle tři až šest párů). Některé další rysy, které se obvykle vyskytují v této rodině, jsou malá ústa směřující ke dnu vhodná pro jejich úklidový bentický životní styl, erektilní páteř pod okem a jedna řada zubů hltanu (krku).
praví loaches jsou většinou mrchožrouti a jsou všežraví, obvykle nejsou příliš vybíraví ohledně svého jídla. Mohou jíst vodní korýši, hmyz a další malé bezobratlé, stejně jako zbytky organického detritu. Mnozí žijí v eutrofních vodách obecně špatné kvality a živí se červi tubifex a podobným bentosem spojeným s takovým stanovištěm. Některé z těchto loaches se přizpůsobily nízké hladině kyslíku v teple, blátivé řeky nebo špinavé rybníky tím, že dokázaly spolknout atmosférický kyslík. Některé druhy, zejména z rodů Cobitis a zejména Misgurnus, jsou citlivé na měnící se tlak vzduchu. Podle toho mění své chování, a protože po těchto změnách v činnosti obvykle následuje změna počasí,jsou běžně známé jako „ryby počasí“ nebo „loaches počasí“.
některé Kobitidy byly zavlečeny do cizích zemí, kde mohou představovat problémy místní divoké zvěři jako invazivním druhům. Jiné pravé loaches, mnoho z nich stěhovavé ryby, byly vážně ovlivněny ničením stanovišť, chemické znečištění, a přehrazení, a dnes jsou považovány za ohrožené druhy. Některé stěhovavé druhy jsou oblíbené akvarijní ryby, a protože je velmi těžké je v zajetí chovat, nadměrný rybolov v několika případech vážně vyčerpal kdysi běžné populace.