Clupeids jsou většinou mořské pícniny, ačkoli několik druhů se nachází ve sladké vodě. Žádný druh nemá na hlavě šupiny a některé jsou zcela bez šupin. Boční linie je krátká nebo chybí a zuby jsou neobvykle malé, kde jsou vůbec přítomny. Clupeids se obvykle živí planktonem a pohybují se od 2 do 75 cm (0,8 až 30 palců.) na délku. Čeleď pravděpodobně také obsahuje „Sundasalangidae“, paedomorfní taxon nejprve myšlenka být odlišný lososovitý čeleď, ale pak zjistil, že je hluboce vnořený do Clupeidae. Ve fosilním záznamu, clupeids sahají až do raného Paleogenu.
Clupeids plodí obrovské množství vajec (až 200 000 u některých druhů) poblíž hladiny vody. Po vylíhnutí žijí larvy mezi planktonem, dokud nevyvinou plavecký močový měchýř a nezmění se na dospělé. Tato vejce a smažit nejsou chráněny nebo tendenci rodiče. Dospělí obvykle žijí ve velkých hejnech, hledají ochranu před piscivorními predátory, jako jsou ptáci, žraloci a jiné dravé ryby, ozubené velryby, mořští savci, a medúzy. Tvoří také návnady.
mezi komerčně významné druhy Clupeidae patří Atlantický menhaden (Brevoortia tyrannus), Atlantický a baltský sleď (Clupea harengus), tichomořský sleď (C.pallasii) a Evropský pilchard nebo sardinka (Sardina pilchardus).
čeleď v současnosti zahrnuje 54 rodů a kolem 200 druhů.