koncem roku 1930 začal McCardell pracovat jako asistent designéra Roberta Turka. Brzy poté, Turk se přestěhoval do větší společnosti, Townley Frocks, a přivedl Mccardella s sebou. V roce 1932 se Turk utopil a Claire byla požádána, aby dokončila svou linii pádu.
27letý hlavní designér brzy cestoval do Paříže za inspirací, stejně jako většina amerických návrhářů. McCardell se nezajímal o kopírování evropské vysoké módy a hledal inspiraci v umění a pouliční módě. Během třicátých let začala ukazovat inovace, jako jsou křídla, špagetové vázanky a použití detailů pánského oblečení, které by se staly součástí jejího podpisu designu. V roce 1938 modernizovala dirndl. Ona také propagoval odpovídající odděluje.
v roce 1938 představila Claire McCardell klášterní šaty, stanové šaty se sklonem. Neměl žádný šitý pas a volně visel, ale s univerzálním pásem mohl být přizpůsoben tak, aby ladně objímal ženské křivky. Nejlepší & Co. exkluzivně prodal šaty Za $ 29.95 a vyprodal se za den. „Klášterní šaty“ byly široce kopírovány a náklady na pokus o zastavení knock-offů vyhnaly Townley Frocks z podnikání.
po uzavření Townley Frocks, Hattie Carnegie najala Mccardella, aby pracoval pro její slavnou krejčovskou firmu, ale její návrhy nebyly úspěšné u Carnegieho klientů, kteří hledali propracovanější zboží. Během práce pro Hattie Carnegie se McCardell setkal s Dianou Vreelandovou (tehdy v Harper ‚ s Bazaar). Stala by se Mccardellovým celoživotním přítelem a šampiónem. V roce 1940, těsně před odjezdem z Carnegie, se McCardell zúčastnila své poslední Pařížské Módní přehlídky, od té doby se raději vyhýbala jakémukoli francouzskému vlivu na její oblečení.
Townley Frocks se znovu otevřel v roce 1940 pod novým vedením a McCardell se vrátil ke značce. Štítky společnosti pak zněly, „Claire McCardell Clothes by Townley“, což z ní dělá jednoho z prvních amerických návrhářů, kteří mají uznání jména.
Druhá světová válka odřízla americké designéry od Evropské inspirace a omezila dostupnost některých materiálů. McCardell vzkvétal pod těmito omezeními. Ačkoli je mnoho návrhářů považovalo za příliš základní, McCardell již pracoval s látkami, jako je denim, kaliko a vlněný dres, které byly během války snadno dostupné. Popularizovala baletní byt, když, reagovat na nedostatek kůže, McCardell pověřil Capezio, aby vyrobil řadu baletních bytů, které odpovídají jejím návrhům. Když vláda v roce 1944 oznámila přebytek bavlněných materiálů pro meteorologické balónky, McCardell je rychle koupil a použil je k navrhování oblečení, které vlastenecké americké ženy nosily s hrdostí.
v roce 1941 McCardell vyrobil řadu separátů, které vyrobily devět oblečení z pěti kusů. Kousky zahrnovaly taftovou sukni, dres top, a dres bunda. Téhož roku ukázala své první „Kuchyňské šaty“. Vyrobeno z bavlny,“ Kuchyňské večerní šaty “ měly plnou sukni s připojenou zástěrou.
v roce 1942 vytvořila McCardell své slavné „Popoverové šaty“. Byla to reakce na výzvu Harper ‚ s Bazaar vytvořit něco módního, co by se dalo nosit k čištění domu a poté, nosit na koktejlový večírek. Jednoduché šedé šaty přišly s odpovídajícím držákem, který se vešel do kapsy na šaty. „Popover Dress“ se prodával za 6, 95 $a pouze v první sezóně bylo prodáno více než 75 000. Tyto šaty se staly základem kolekcí McCardell a postupem času vyráběla verze v různých délkách a tkaninách. „Popover Dress“ obdržel citaci od American Fashion Critics Association a v roce 1943 získal McCardell cenu Coty Award.
počínaje rokem 1945 byl McCardell uváděn jako designér“ amerického vzhledu “ od lorda & Taylorova obchodního domu. V roce 1946 získala McCardell cenu za nejlepší sportovní oblečení a v roce 1948 získala cenu Neiman-Marcus Award.