po práci s motory V8 se Ader obrátil k problému mechanického letu a až do konce svého života mu dal hodně času a peněz. Na základě studií Louise Pierra Mouillarda (1834-1897) o letu ptáků sestrojil v roce 1886 svůj první létající stroj Ader Éole. Jednalo se o netopýří konstrukci provozovanou lehkým parním strojem podle vlastního vynálezu, se 4 válci o výkonu 20 koní (15 kW), pohánějícím čtyřlistou vrtuli. Motor vážil 51 kg (112 lb). Křídla měla rozpětí 14 m (46 ft). Celková hmotnost byla 300 kg (660 lb). Dne 9. října 1890 se Ader pokusil letět na Éole. Historici letectví připisují toto úsilí jako poháněný vzlet a nekontrolovaný let v pozemním efektu přibližně 50 m (160 ft) ve výšce přibližně 20 centimetrů (8 palců). Ader si také nárokoval uznání za to, že se v Éole dostal ze země.
Ader zahájil výstavbu druhého letadla, které nazval Avion II, označovaného také jako Zephyr nebo Éole II. většina zdrojů se shoduje, že práce na tomto letadle nebyly nikdy dokončeny, a bylo opuštěno ve prospěch Avion III. Aderovo pozdější tvrzení, že letěl Avion II v srpnu 1892 na vzdálenost 100 m (330 ft) V Satory poblíž Paříže, nebylo nikdy široce přijato.
Aderův pokrok přitahoval zájem ministra války Charlese de Freycineta. S podporou francouzského válečného Úřadu Ader vyvinul a postavil Avion III. připomínal obrovskou pálku vyrobenou z lnu a dřeva, s rozpětím křídel 15 m (48 ft), vybavenou dvěma čtyřlistými vrtulemi traktoru, každý poháněný parním strojem o výkonu 30 hp (22 kW). Pomocí kruhové dráhy v Satory provedl Ader 12. října 1897 pojížděcí zkoušky a o dva dny později se pokusil o let. Po krátké jízdě byl stroj zachycen poryvem větru, sjel z trati a zastavil se. Poté francouzská armáda stáhla své financování, ale výsledky udržovala v tajnosti. Komise zveřejnila v listopadu 1910 oficiální zprávy o pokusech o Aderovy lety, v nichž uvedla, že byly neúspěšné.