minimální doba potřebná pro konstantní elektrický proud dvojnásobku prahového napětí k vzrušení tkáně. Koncept chronaxie byl představen v roce 1909 francouzským fyziologem L. Lapicque.
až do konce 19. století byla excitabilita v tkáních stanovena podle prahu stimulu. V roce 1892 ruský fyziolog N. E. Vvedenskii stanovil význam času jako faktoru určujícího průběh fyziologické reakce. Nizozemský fyzik L. Gorweg (1892) a francouzský fyziolog G. Weis (1901) experimentálně zjistili, že velikost stimulu produkujícího excitaci v tkáních byla nepřímo závislá na délce působení stimulu a mohla být graficky vyjádřena hyperbolou (viz Obrázek 1). Minimální napětí, které způsobí buzení při použití bez časového omezení, tj. reobáze, odpovídá na obrázku segmentu OA (BC). Minimální efektivní doba působení prahového stimulu odpovídá segmentu OC; tato doba působení se nazývá účinná, protože jakékoli další zvýšení doby působení nemá žádný vliv na původ akčního potenciálu.
v případě krátkých podnětů se křivka intenzity – čas stává rovnoběžnou s osou osy, to znamená, že excitace nedochází bez ohledu na intenzitu podnětu. Asymptotický přístup křivky k přímce rovnoběžné s úsečkou znemožňuje určit efektivní čas s dostatečnou přesností. Je to proto, že nevýznamné odchylky v reobáze, které odrážejí změny funkčního stavu biologických membrán v klidu, jsou doprovázeny významnými výkyvy v trvání podnětu. Lapicque následně navrhl měření další konvenční velikosti, chronaxie-to znamená trvání stimulu rovnající se dvojnásobku reobázy; na obrázku 1 to odpovídá segmentu OD (EF). Při dané velikosti podnětu se minimální doba působení stimulu, která vytváří prahový účinek, rovná OF. Bylo zjištěno, že tvar křivky představující excitabilitu tkáně ve vztahu k intenzitě a trvání podnětu je podobný ve velmi rozmanitých tkáních. Rozdíly mezi těmito tkáněmi jsou smysluplné pouze ve vztahu k absolutním hodnotám odpovídajících veličin a především k času; to znamená, že excitabilní tkáně se navzájem liší z hlediska časové konstanty stimulace.
Chronaxie může být ústavní nebo podřízená. Ústavní chronaxie je relevantní pro tkáň bez nervového vztahu tkáně s tělem. Subordinativní chronaxie je relevantní pro tkáň v jejím přirozeném vztahu s tělem a především s centrálním nervovým systémem, který reguluje aktivitu tkáně. V důsledku toho změny v podřízené chronaxii, například ve svalech, odrážejí změny jak v daném svalu, tak v centrálním nervovém systému. Subordinativní chronaxie je obecně stručnější než ústavní chronaxie.
chronaxie excitabilních tkání se liší; je méně prodloužena v nervech než v kosterních svalech. Mezi různými typy svalové tkáně mají kosterní pruhované svaly nejkratší chronaxii. Chronaxie srdečního svalu je prodloužena a hladkých svalů je nejvíce prodloužena. Měření chronaxie pomocí chronaximetrie bylo dříve běžným prostředkem ke studiu pohybové aktivity člověka.