patogenní agens pro malárii objevil Alphonse Laveran, francouzský vojenský lékař v Constantine, Alžírsko v roce 1880. V Alžírsku Laveran často prováděl necropsies na oběti malárie. V jejich krvi byla vidět četná pigmentovaná těla a další těla, na jejichž okraji byla pohyblivá vlákna nebo bičíky. Rychlý a rozmanitý pohyb těchto bičíků naznačil Laveranovi, že musí být parazity. Takové parazity našel ve 148 ze 192 případů a dospěl k závěru, že jsou příčinou malárie. Nazval paraziteoscilliaria malariae, ale italský název plasmodium později získal přízeň.
Laveran zjistil, že patologické pigmenty lze nalézt také v mozku, slezině a játrech pacientů, kteří zemřeli na malárii. Jeho práce nebyla okamžitě přijata. V roce 1884 Laveran přesvědčil Pasteur a Emile Roux o správnosti svých názorů, když mu vzácný případ maligní malárie u vojáka v Paříži dal příležitost prokázat parazita. V roce 1884 navrhl, že vektor byl komár, ale bylo to dílo Patricka Mansona, Giovanniho Grassiho a Ronalda Rosse, které objasnilo životní cyklus parazita a přenos nemoci komárem anopheles. Ross, který objevil prvoky malárie v žaludeční stěně a slinných žlázách komára anopheles v roce 1897, získal Nobelovu cenu za tento objev v roce 1902, 5 let před svým učitelem Laveranem.
počátkem roku 1890 Laveranova práce mu přinesla uznání od předních vědeckých a lékařských společností v Paříži i širší mezinárodní vědecké komunity, ale vojenská lékařská služba armády neuznala jeho příspěvky způsobem, v který doufal. Hluboce nespokojený rezignoval 15. prosince 1896 na Vojenskou lékařskou službu. Pasteurův institut v Paříži mu nabídl laboratorní prostor a nezávislost a jmenoval ho čestným vedoucím výzkumu. Laveran měl silný vliv na rozvoj výzkumu tropických chorob. S trypanosomy objasnil životní cykly a nemoci, jakož i terapeutická a profylaktická opatření proti nemocem, které způsobily. Přispěl zejména k pochopení přenosu spavé nemoci. Studoval také parazity leishmanie. V roce 1884 publikoval Laverantraité des fièvres palustres a v roce 1907 získal Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu za prokázání role, kterou hrají prvoci při vyvolávání onemocnění. S prize money založil laboratoř tropické medicíny v Pasteurově Institutu.
během první světové války kromě toho, že byl členem Komise pro hygienu a profylaxi, organizoval preventivní opatření proti malárii v oblastech, kde by se francouzská vojska setkala s touto chorobou. V roce 1912 se stal velitelem Čestné legie. Jeho lékařští kolegové ho jmenovali čestným ředitelem Pasteurova institutu v roce 1915 k jeho 70. narozeninám a prezidentem lékařské akademie v roce 1920.
Laveran byl filatelisticky vyznamenán známkou vydanou Alžírskem v roce 1954. Laveran je zobrazen ve vojenské uniformě (Stanley Gibbons 327, Scott 252).