sauropodi byli velkolepí dinosauři. Tito dlouhokrcí, titáni s malými hlavami byli na rozdíl od všeho, co se vyvinulo před nebo od té doby, a byli tak zvláštní, že paleontologové stále diskutují o základech toho, jak Apatosaurus a kin skutečně žili. Stejně ikonické jako jejich kostry jsou nyní, ačkoli, první sauropod, který byl kdy popsán, byl zpočátku představován jako velmi odlišný druh tvora. Velký Cetiosaurus byl původně viděn jako gargantuan, plesiosaur – křupavý krokodýl.
v roce 1841 popsal britský anatom Richard Owen zvědavou sbírku kostí končetin a obratlů nalezených na různých místech v Anglii. Prvky končetin připomínaly Owenovi stejné kosti u krokodýlů a obratle připomínaly ty u velryb. Zdálo se, že rozptýlené prvky ve struktuře odpovídají vodním živočichům, a protože funkce byla diktována kosterní formou, Owen věřil, že Cetiosaurus–“velrybí ještěrka“ – musel být mořským predátorem větším než cokoli, co bylo dříve nalezeno.
následující rok Owen ve své rozsáhlé zprávě o britských fosilních plazech, Část II, přehodnotil různé prehistorické plazy ze své země. Jednalo se o mezník monografie, ve kterém Owen vytvořil termín „Dinosauria,“ ale nezahrnul Cetiosaurus do nově pojmenované skupiny. Zvíře se zdálo být diametrálně odlišné od Megalosaurus, Iguanodon a Hylaeosaurus. Dinosauři byli podle Owena suchozemská zvířata se vzpřímenými končetinami a cetiosaurus viděl jako mořského masožravce. Owen seskupil špatně známá zvířata s krokodýly, místo toho.
až v roce 1869 byl cetiosaurus formálně uznán jako dinosaurus. Thomas Henry Huxley, Owenův hlavní akademický soupeř, navrhl, že Cetiosaurus byl blízkým příbuzným iguanodona, i když později změnil názor a navrhl, že záhadné zvíře je podivín, který nepatřil k krokodýlům nebo dinosaurům. Jiní vědci byli více přesvědčeni, že Cetiosaurus patří mezi dinosaury. John Phillips v monografii z roku 1871 navrhl, že Cetiosaurus je býložravý dinosaurus, a v roce 1875 Owen připustil, že jeho stvoření je obrovský vodní dinosaurus.
stejně jako mnoho jiných časných nálezů dinosaurů byla identita Cetiosaura zakryta nedostatkem materiálu a neznalostí druhohorních kuriozit. Když O. C. Marsh, E. D. Cope a další severoameričtí paleontologové začali na konci 19. století odkrývat relativně kompletní kostry dinosaurů, jako jsou Diplodocus a „Brontosaurus“ z amerického Západu, začala se soustředit přesnější vize cetiosaura jako sauropoda. Přesto vědci pojmenovali více druhů tohoto dinosaura z různých míst různého věku. Cetiosaurus se stal taxonomickým odpadkovým košem pro četné scrappy sauropods nalezené v Anglii.
paleontologové Paul Upchurch a John Martin vyřešili nepořádek v roce 2003. Z 13 různých druhů pojmenovaných z kostí patřících k různým druhům sauropodů, kteří žili miliony let od sebe, Upchurch a Martin rozpoznali pouze jeden platný taxon – cetiosaurus oxoniensis. Tento sauropod kráčel po Jurassic Anglii asi před 170 miliony let. A i když naše znalosti kostry tohoto dinosaura ještě nejsou úplné, objevy staré i nové pomohly paleontologům nastínit, jaký byl tento historicky významný dinosaurus.
v roce 1868 objevili pracovníci lomu na stanici Bletchingdon (poblíž Oxfordu, Anglie)kost Cetiosaurus obsahující trojici koster, z nichž jedna je mnohem větší než ostatní. Tyto kosti tvořily základ Phillipsova studia dinosaura, a, jak poznamenali Upchurch a Martin, “ potenciálně představuje jednoho z nejlépe zachovaných sauropodů z Jury Evropy.“O století později, v roce 1968, objevili pracovníci ve Williamson Cliffe Brickworks v Rutlandu kosti v jejich lomu a některé pozůstatky stručně popsal M. D.Jones v roce 1970. Upchurch a Martin znovu prozkoumali materiál Rutland jako součást svého většího projektu Cetiosaurus a zjistili, že jednotlivý dinosaurus je reprezentován téměř úplným krkem, různé části páteře a končetin, což z něj činí jeden z nejlépe dochovaných cetiosaurů, jaký kdy byl nalezen.
celkem, kosti Cetiosaura naznačují, že sauropod byl střední až velké velikosti, i když přesně, jak velký byl tento dinosaurus, není jasné. (Odhad délky a hmotnosti neúplně známých dinosaurů je obtížný úkol. Cetiosaurus je však pro Paleontology velmi zajímavý tím, že se jednalo o relativně archaickou formu sauropoda. Většina slavných sauropodů–Diplodocus, Camarasaurus, Brachiosaurus a jim podobní–patří k liniím v rámci velké skupiny zvané neosauropoda. Zdá se, že cetiosaurus spadá těsně mimo tuto skupinu, a tak by dinosaurus mohl Paleontology informovat o tom, jaké sauropody byly těsně před fantastickým zářením neosauropodů během pozdní Jury. Trvalo tři desetiletí, než se zvíře změnilo z krokodýla na dinosaura, a o století více, než byla identita sauropoda rozmotána, ale nyní, když má dinosaurus určitý název a evoluční identitu, paleontologové mohou začít zkoumat biologická tajemství uzamčená uvnitř kostí Cetiosaura.
podívejte se na předchozí záznamy v abecedě dinosaurů zde.
Naish, D.2009. Velké Objevy Dinosaurů. Berkeley: University of California Press. PP. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomie a taxonomie Cetiosaura (Saurischia, Sauropoda) ze střední jury Anglie. Journal of Vertebrate Paleontology 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J.2002. Rutland Cetiosaurus: anatomie a vztahy středního Jurassic britského sauropodního dinosaura. Paleontologie, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. Přehled fylogeneze a evoluce sauropodů, str. 15-49 v Curry Rogers a Wilson (eds.), Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.