„Byl to výbuch!“- Táborový život na Vánočním ostrově, 1956-1958

dohoda o vzájemné obraně USA a Spojeného království z roku 1958 podnítila téměř čtyřicet let kooperativních zkoušek jaderných zbraní, které nakonec skončily v důsledku provádění smlouvy o zákazu komplexních jaderných zkoušek (CNTBT) v roce 1996. Před rokem 1958 však série jaderných testů Graple H-bomb prokázala, že Spojené království mělo dostatečné technologické zajištění a dosud nepoznaný vliv na dynamiku studené války. Zatímco série drapáků byla bombastickou ukázkou britské vojenské zdatnosti, testování jaderných zbraní má paradoxně lidský prvek. Zde uvažujeme o každodenních zkušenostech vojáků, kteří cestovali na Vánoční ostrov, aby otestovali bombu.

vzhledem k nezbytně skryté povaze jaderného programu Spojeného království mnoho vojáků nevědělo o politickém významu své práce. Před nasazením bylo také malé předchozí varování, řekl jeden Veterán, “ byl jsem informován týden předem.“. Bylo mi řečeno, abych šel na londýnské letiště s celou taškou … byli jsme muži s kabáty a rukavicemi, kteří cestovali na tropický ostrov.“Vojáci cestovali před příchodem cenově dostupného komerčního letu a vyslání na Vánoční ostrov bylo často jejich první příležitostí v zahraničí. Většina cestovala komerčními letadly do Spojených států a na Havaj, pak na Vánoční ostrov. Nicméně, Královští inženýři pověřili komerční výletní loď, aby nasadili svůj pluk, který zahrnoval také rodiny aktuálně vyslaných vojáků na tropickou dovolenou. Zda to bylo soucitné gesto, nebo reklamní kousek, je předmětem debaty.

při příjezdu, muži se zpočátku ubytovali v tranzitních stanech se třemi lůžky, než se přestěhovali do větších zařízení v základním táboře. Ubytování bylo jednoduché a základní: muži spali na táborových postelích a ve volném čase si vyráběli vlastní nábytek. Severní tábor měl sprchy; nicméně, Jižní tábor ne, a proto bylo pro muže k mytí v moři poskytnuto mýdlo na pěnění slané vody. Místní divoká zvěř zasahovala do života tábora, a zatímco DDT byl denně stříkán, aby chránil vojáky před malarickými komáry, bylo možné udělat jen málo, aby se zabránilo tomu, aby se velké pozemní kraby v noci plazily do stanů vojáků. Muži se uchýlili k opření svých postelí na kanystrech, aby snížili pravděpodobnost probuzení a našli kraba zasazeného do ložního prádla. Bylo také vojenským trestným činem zabít pozemského kraba, protože byli užitečnými mrchožrouty na ostrově. Veterán řekl, že místní Fidžijci “ … volali Laro a snědli je.“Nicméně, vojáci ne, hlásil. Jinak vojáci i Fidžijská táborová komunita jedli stravu tradiční britské kuchyně a regionálního ovoce a zeleniny, včetně banánů a sladkých brambor. Jídlo bylo podáváno v jídelním stanu na rozdělených kovových podnosech, s depresivními sekcemi pro hlavní chod a dezert. Jeden Veterán mi popsal zážitek z jídla, rčení“ … Pokud jste nebyli opatrní s podnosem, váš pudink a omáčka by unikly a spojily se.“Kromě jídelního stanu byl kostel, kino pod širým nebem a dvě“ matronly “ dámy ženské Královské dobrovolné služby, které organizovaly aktivity a hry pro vojáky. Zatímco důstojníci pili drapáky, mladí vojáci doplňovali teplé pivo měsíčním svitem vařeným v galonových nádobách pohřbených v písku pod jejich stany. Muži šli plavat, chůze, a rybaření, užívat si idylického tropického prostředí. Toto krásné místo však bylo po každém testu pepřeno lehkým poprášením spadu.

mezi vojáky a Fidžijskou komunitou byla omezená interakce, ačkoli v táboře prováděli obecnou práci, včetně vyprazdňování Elsanů (chemických toalet). Fidžijcům bylo při práci poskytnuto více pomoci s jídlem, i když není jasné, zda to bylo způsobeno vykonáváním pracnější práce nebo zlepšením vztahů s komunitou. Někteří z vojáků si koupili suvenýry a cetky od místní komunity, aby si je vzali domů ke svým rodinám. Tam byl mýtus ostrovan manželky, žena, která se zamilovala do vojáka a odešel si ho vzít ve Velké Británii. Navzdory tomu zůstaly komunity oddělené.

H-bomby byly odpáleny každé tři měsíce. Vojáci byli posláni ven a instruováni, aby si zakryli oči pěstmi, a čelit výbuchu. Zdravotní a bezpečnostní důstojník řekl, že nedostanou více záření než z rentgenového záření. Pak se podnikání obnovilo jako obvykle: armádní kuchaři se vrátili k přípravě dalšího jídla, letouny pokračovaly v údržbě vozidel. Nicméně, každý jaderný výbuch produkoval environmentální dědictví radionuklidů, které byly rozptýleny po zemi a moři větrem.

od získání nezávislosti na Spojeném království dne 12. července 1979, Vánoční ostrov je nyní známý jako Republika Kiribati. Na tomto malém souostroví došlo ke změnám; vývoz kopry (sušené kokosové buničiny) vzrostl a stal se cílem ekoturistiky. Zatímco ekologie atolu vzkvétá, radioaktivita nadále proniká do životního prostředí. Fidžijci a mladí vojáci, kteří žili a pracovali na Vánočním ostrově, nemohou ignorovat své současně světské a nadpozemské zážitky z ráje.