American Experience

William Jennings Bryan vystoupil z vlaku v Daytonu v červenci 1925, připraven bojovat za “ spravedlivou věc.“Po třicet let byl velký obyčejný člověk progresivní silou v Demokratické straně. Jako kongresman z Lincolnu v Nebrasce získal jeho výmluvný projev „kříž zlata“ první ze tří prezidentských nominací. Podporoval volební právo žen, prosazoval práva zemědělců a dělníků a vášnivě věřil ve většinovou vládu.

v roce 1921, když mu bylo 61 let, začal Bryan novou kampaň-zakázat výuku evoluce na veřejných školách. Mnozí přemýšleli, jestli se Bryan vzdal svých progresivních ideálů. Obrátila ho jeho náboženská víra proti vědě, vzdělání a svobodě slova? Málokdo pochopil jeho důvody, proč se postavil proti evoluci.

jako mladý muž byl Bryan otevřený ohledně původu člověka. Ale v průběhu let se stal přesvědčen, že Darwinova teorie byla zodpovědná za hodně, co bylo v moderním světě špatné. „Darwinovská teorie představuje člověka jako dosažení jeho současné dokonalosti působením zákona nenávisti,“ řekl Bryan, “ evoluce je nemilosrdný zákon, kterým silný dav ven a zabít slabé.“Věřil, že Bible čelila tomuto nemilosrdnému zákonu“ zákonem lásky.“

Bryan byl progresivní v politice a konzervativní v náboženství. Podle životopisce Lawrence Levine, „Bryan vždy míchal náboženství a politiku.“. Nemohl si představit jednoho bez druhého, protože náboženství pro něj bylo základem politiky. Bez náboženství by nemohla být touha změnit se pozitivním způsobem. Proč by to měl někdo dělat?“

osmidenní studie Scopes si vybrala daň na Bryanovi. Trpěl cukrovkou. Dusivé teplo soudní síně vyčerpalo jeho energii. Národní tisk ho zobrazoval v nelichotivém světle. Reportér H. L. Mencken přišel do Daytonu výslovně, aby “ dostal Bryana.“V denních zprávách pro Baltimore Sun Mencken zesměšňoval Bryana jako „starého Káně“ a “ tinpot papeže.““Je to opravdu tragédie,“ napsal, “ začít život jako hrdina a ukončit ho jako Kašpar.“

sedmého dne soudního řízení se Bryan dostal do pasti, když ho obranný tým vedený Clarence Darrowem povolal k soudu jako odborný svědek Bible. Advokát Phillip Johnson říká: „myšlenka obhájce, který volá hlavního prokurátora jako svědka, je absurdní. Bryan si však myslel, že je to příležitost vést debatu — aby se vyjádřil.“Jeden z největších veřejných řečníků v zemi se postavil, aby byl vyslýchán jiným rétorickým šampiónem.

Přichycení podvazků, bodnutí prstem na Bryana, Darrow zasypal Bryana otázkami: „kdy přesně byla země vytvořena? Kolik dní to trvalo? Kde Kain vzal svou ženu?“Soudce se pokusil zastavit grilování, ale Bryan udeřil pěstí a odmítl odstoupit: „prostě se snažím chránit Boží slovo před největším ateistou nebo agnostikem ve Spojených státech!“

nakonec soudce zastavil podívanou. Druhý den porota prohlásila Johna Scopese vinným. William Jennings Bryan vyhrál případ, ale historie nebude vypadat laskavě na jeho Poslední křížové výpravě. Soud Scopes by vrhl dlouhý stín na jeho pozoruhodnou kariéru.

pět dní po skončení soudu Bryan zemřel ve spánku v Daytonu. Jeho smrt vyvolala výlev zármutku „obyčejných“ Američanů, kteří měli pocit, že ztratili svého největšího šampióna. Speciální vlak ho dopravil na jeho pohřebiště na Arlingtonském národním hřbitově. Koleje lemovaly tisíce lidí. Historik Paul Boyer říká: „Bryanova smrt představovala konec jedné éry. Tento muž, který se v americké politické a kulturní krajině objevoval tak velký třicet let, nyní odešel ze scény.“

v roce 1930, na památku Williama Jenningse Bryana, začala fundamentalistická vysoká škola vyučovat v Daytonu v Tennessee. Bryan College nyní přijímá studenty z celého světa.