the chanson de geste představuje první projev francouzské literární tradice, s jeho nejstarší dochovaný psaný text z doby kolem 1098. Toto je Chanson de Roland, zachovaný v Oxfordském rukopisu Digby 23. Tyto šansony, a zejména Chanson de Roland, byly od devatenáctého století středem kritické pozornosti, protože teorie jejich původu, prostředky jejich složení a šíření, jejich vztah k historii, a jejich funkce ideologických a literárních modelů byly opakovaně konstruovány a dekonstruovány. Ať už vezmeme pohled vyjádřený Gastonem parisem na konci devatenáctého století a vnímáme chansons de geste jako díla kolektivní představivosti, která rostla a vyvíjela se jako součást rodícího se národního vědomí (tradicionalismu), nebo zda se hlásíme k názoru Josepha Bédiera, který v prvních letech dvacátého století naznačoval, že chansons de geste byly vědomě a spontánně vytvořeny jednotlivými básníky (individualismem), zdá se, že v dnešní době je relativně málo. Podstatným bodem, který je třeba poznamenat, je, že epické texty, ze své podstaty jako texty pokrývající ústní / literární propast, podléhaly mouvance – to je, znovuobjevení, obnova a přepisování. I když byly komponovány jako integrální básně, jejich následné šíření zpěvem a výkonem, a opakovaným kopírováním v průběhu let, produkoval živé texty, otevřený transformaci a regeneraci v reakci na jejich měnící se kontext.